Pabellón con Baranda

De la actualización de las entradas pasadas y el ejercicio de la prospectiva

2012-01-30T20:56:00.001-04:30

He sido lector asiduo de noticias desde hace años y una cosa que he aprendido con el tiempo es que el valor individual de un hecho noticioso no tiene mayor valor por encima de lo anecdótico, lo cual es cierto incluso para sucesos impactantes que destacan por encima de los demás: el inicio o fin de un conflicto armado, la ocurrencia de una catástrofe natural o antropogénica, la muerte de uno u otro personaje.

Lo que realmente importa en última instancia son las tendencias en el mediano y largo plazo que se van delineando en la medida en que se concatenan en el tiempo distintos de estos hechos noticiosos.

Por motivos propios de nuestra calidad de blogueros amateurs, con responsabilidades múltiples que atender, muchas veces nos es imposible dar un seguimiento adecuado a cuestiones interesantes que alguna vez hemos tratado en nuestros espacios de difusión, lo cual es aún más cierto en una bitácora como Pabellón con Baranda que no mantiene una línea temática concreta.

Sin embargo, hoy voy a hacer un ejercicio de actualización de algunas de las últimas entradas que he escrito y que sirve para ejemplificar el valor del panorama noticioso más allá del momento y como es posible hacer un análisis más profundo de los hechos. Con esto no pretendo afirmar que tenga dotes de adivino o que sea particularmente visionario. Ocurre que un poco de práctica en la identificación de las mencionadas tendencias, ciertos conocimientos, algo superficiales debo admitir, de la historia y la aplicación del sentido común, hacen que uno pueda acertar en el desenvolvimiento de los acontecimientos en cierto grado.

Veamos tres ejemplos:

Ejemplo 1

En De como el SOPA va a terminar impulsando la economía local de Colombia. Lo que nos enseña un hilo de discusión en Reddit.com señalé hace poco que:

Muchas empresas on-line cerrarán y otras se mudarán, seguramente a Europa (¿India? ¿Suramérica? ¿Asia?)
Sistemas alternativos de dominios, datacenters, proveedores de pago en línea y servidores DNS fuera de los EEUU prosperarán.
Las empresas que se muden a Europa se regirán por legislación europea, mucho más estricta en cuanto a la protección de datos personales.
¿El dominio .co (.es) se volverá en el nuevo estándar? Interesante oportunidad de negocio para el registrador local.

Dejando a un lado la reciente crisis en las empresas de cyberlocking luego del cierre de Megaupload y la propuesta de la Comisión Europea para la reforma de ley de protección de datos, nos enteramos por Torrentfreak.com de que Newzbin se deshace del .com y anuncia servicios de VPN y de cyberlockers:

“Newzbin deja atrás la internet estadounidense. En un par de semanas dejaremos de utilizar el dominio newzbin.com el cual mudareomos a newzbin2.es... Lamentamos tener que hacer esto pero gracias a los retrasados mentales en el gobierno estadounidense y al MPA (Motion Picture Association) un dominio .com ya no es viable. De hecho, cualquier dominio controlado por el agente del gobierno estadounidense Verisign ya no es viable”.

Ejemplo 2

Escribí hace unos meses la entrada Por qué los ricos quieren pagar más impuestos II (y de paso por qué #ligademierda se volvió un trending topic en twitter):

Lo verdaderamente importante es que, para efectos de la salud de la misma sociedad y su funcionamiento articulado, es necesario que las personas mantengan la esperanza de poder salir de abajo, no en los cielos después de muertos, sino acá en la Tierra mientras todavía estamos vivos. Cuando la gente ya no tiene nada que perder entonces ocurren cosas como éstas: procesos de rebelión social que traen consigo volatibilidad e incertidumbre en el mejor de los casos; destrucción, caos y muerte en el peor de ellos. Los ricos saben, que ya habíamos quedado que no eran tontos, que es mejor sacrificar parte de sus ingresos si esto ayuda a reducir las tensiones sociales que eventualmente pudieran representar costos mucho más altos para sus negocios.

De Forbes.com nos llegó hoy la noticia de que trabajadores hindúes de un fábrica se rebelan y matan al presidente de la compañía

Trabajadores de la fábrica Regency Ceramics en India arrasaron el hogar de su jefe y lo golpearon hasta la muerte con tubos de plomo luego de que una disputa por salarios se saliera de control.

Los trabajadores estuvieron tan furiosos como para matar al presidente de la empresa, K. C. Chandrashekhar, luego de que el líder del sindicato laboral, M. Murali Mohan, fuera asesinado por la policía antimotines el jueves anterior.

Una vez que la muerte de Murali se difundió, los trabajadores de la empresa presuntamente destruyeron 50 vehículos pertenecientes a la misma, además de autobuses y camiones, además saquearon la fábrica. Residentes de la ciudad se unieron a unos 600 de los trabajadores mientras que otros se dirigieron a la casa de Chandrashekar.

Ejemplo 3

En ¿Es por proteger a los niños? Buscando un balance entre las normas del Estado y la crianza en el hogar escribí:

Últimamente he estado cuestionándome en torno al tema de la crianza infantil y las leyes ¿Hasta qué punto la preocupación por los niños es justificada y hasta dónde es simple paranoia? ¿Cuál es el balance justo entre la responsabilidad de la autoridad estatal y la responsabilidad paterna sobre la crianza de los niños?
...
Me preocupa que el control estatal, que en muchos casos es necesario, se vuelva excesivo y se desvirtúe convirtiéndose en un mecanismo de censura y coacción de derechos legítimos.

Resulta ser que, con la excusa de la protección infantil el promotor de la ley SOPA tiene otro proyecto de ley que registra tu actividad en internet 24/7 y que apuntan en la misma dirección al proyecto anterior:

Lo que hace (la ley) es enmendar varias reglas que tienen que ver con pornografía infantil para así prevenirla, de hecho el proyecto de ley se llama "Acta para proteger a los niños de la porografía infantil de 2011". Lo que hace es... incluir un requerimiento para que los proveedores de servicios de internet... deban guardar las direcciones de red asignadas a un subscriptor o a un cliente de tales servicios de forma tal que se permita la identificación del cliente o usuario correspondiente por lo menos por un año ".

La comida del futuro: canibalismo en el cine y literatura de ciencia ficción (I)

2011-12-26T13:20:00.000-04:30

Hace un poco más de dos lustros ocurrió en San Cristóbal, Venezuela, un hecho que conmocionó a todo el país y, paradójicamente, le entretuvo por largo tiempo. Se descubrió que un indigente de nombre José Dorangel Vargas era el responsable de varios homicidios y que sus víctimas eran luego cocinadas en una gran olla y engullidas por él. Todo ello ocurría debajo de un puente de alto tráfico, apenas a unas cuadras de lugares habitados.

Vargas, aquejado por un profundo trastorno psiquiátrico, se convirtió sin quererlo y gracias a los medios de comunicación de masas, quienes se encargaron de alimentar el insaciable morbo público, en un curioso hazmerreir. De él nos enteramos que la carne de los hombres era más sabrosa, que la de las mujeres era más dulce y que le gustaba aliñar a los cadáveres con "hierbas exóticas".

Canibalismo es el nombre con el que se le conoce el acto por el cual un individuo se come o otro de su misma especie. En el caso de los seres humanos ha ocurrido en numerosas ocasiones a lo largo de los siglos, primero, como medida extrema para aliviar el hambre y, luego, entre ciertas culturas, como parte de rituales mágicos religiosos en los que el comensal adquiere ciertas virtudes propias del difunto. En los tiempos que corren, el canibalismo es considerada una práctica altamente antisocial, razón por la cual el caso de Dorángel Vargas asumió unos tintes de escándalo mayor.

La literatura y el cine de ficción no es ajena al canibalismo. Hay varios subgéneros dedicados a esta costumbre, entre los que destacan el de zombies y el cine exploitation cuyo foco son grupos caníbales. Ninguno de los dos constituyen el foco principal de esta entrada.

En lo que respecta a la ciencia ficción existen también numerosos ejemplos de situaciones en las que las personas ingieren a otras, teniendo o no conocimiento de ello, muchas veces por escasez extrema de alimentos, lo que la hace un tema recurrente de los escenarios post-apocalípticos, aunque también por motivos culturales afines a la antropofagia mágico-religiosa.

1. Uno de los primeros ejemplos de canibalismo en la ciencia ficción aparece en el clásico La máquina del tiempo del pionero H. G. Wells. Un inventor inglés del siglo XIX logra, gracias a una máquina de su autoría, adentrarse en un futuro lejano donde conviven dos razas descendientes de los humanos: los pequeños Eloi, ingenuos y un tanto estúpidos, que viven sobre la superficie de la tierra; y los simiescos Morlocks, que habitan dominios subterráneos y se alimentan de los primeros. Han aparecido numerosas adaptaciones de esta obra en radio, cine y televisión así como diversas versiones ilustradas.

2. Robert A. Heinlein ganó en 1962 el premio Hugo a la mejor novela por Forastero en tierra extraña (Stranger in a Strange Land). El protagonista, Valentine Michael Smith, es hijo de expedicionarios terrestes al planeta Marte pero debido al fallecimiento de éstos termina siendo criado por una raza de nativos marcianos. Ya de vuelta a la Tierra se narran los elementos del shock cultural que se originan de las diferencias enormes entre las sociedades terrestre y marciana. Una de las prácticas que Smith trajo consigo es una especie de canibalismo ceremonial (grok) afín a la eucaristía cristiana, en la que la persona busca una comprensión profunda de un amigo fallecido a través del consumo de su carne.

3. En la misma década que la anterior apareció El planeta Sangre (The Men in the Jungle) de Norman Spinrad (1967). La jungla de la que habla el título en inglés se encuentra en el planeta Sangre (en castellano en el original) cuyo espíritu cruel recuerda los horrores que se vivían por esa época en las junglasdel sureste asiático. En Sangre, la Hermandad del Dolor ha gobernado por tres siglos a través de un sistema de organización político-social cuyo sadismo roza la inaudito: tortura, muerte, esclavitud, misoginia, canibalismo, son algunos de los elementos cotidianos de esta sociedad. Más allá de los elementos antropofágicos por la cual la he traido a colación y de la crudeza de su contenido, este libro está bien escrito y obliga a reflexiones interesantes sobre los elementos corruptores del poder así como de el modus operandi y los riesgos de la "exportación de la democracia", muy de moda en el panorama geopolítico actual.

4. Soylent Green (Cuando el destino nos alcance - 1973) es una película del director estadounidense Richard Fleischer basada más o menos en la novela ¡Hagan sitio! ¡hagan sitio! de Harry Harrison (Make Room! Make Room! - 1966). Aunque la versión cinematográfica pone énfasis en elementos policiales, ambas versiones parten de las exigencias alimenticias de un futuro distópico en las que la sobrepoblación mundial obliga el consumo racionado de ciertas carnes soylent, que no son más que cadáveres procesados. Los temas subyacente de las obras incluyen el desarrollo sustentable, el control de natalidad y en general las preocupaciones malthusianas de la escasez de comida.

5. En 1977 se publicó El martillo de Lucifer (Lucifer's Hammer), escrita por Larry Niven y Jerry Pounelle, en su momento fue nominada al Hugo en la categoría de mejor novela. La obra narra la caida de un enorme asteroide a la Tierra y la lucha de los sobrevivientes por lidiar con las consecuencias, la alimentación siendo una de ellas. Como en otras historias de naturaleza similar, algunos de afortunados que logran permanecer con vida apelan al canibalismo, aunque en este caso el acto constituye también un medio de cohesión colectiva dentro de un clan.

6. Algunos motivaciones del canibalismo más allá de la alimentación propiamente dicha aparecen en las novelas Rito de Cortejo de Donald Kingsbury (Courtship Rite, 1982), donde la antropofagia está relacionada con la religión e impulsada por la escasez crónica de proteína animal; y, junto con el consumo de drogas, como medio para recuperar las memorias de los difuntos en la tetralogía El libro del sol nuevo de Gene Wolfe (1980-1983).

7. Delicatessen es una buena película francesa que se estrenó en 1991 y que mezcla el humor negro y drama surrealista con horror post-apocalítico. En un mundo en que la comida es tan escasa que se utiliza como moneda de cambio, el administrador un edificio de apartamentos, quien además es dueño de una carnicería, atrae a nuevos inquilinos para sacrificarlos y venderlos como carne.

8. En la versión cinematográfica (1995) de la serie ilustrada Judge Dredd, los personajes que conforman el Angel Gang, una familia de delincuentes habitantes de la Tierra Maldita, son fanáticos religiosos caníbales. Son ellos quienes derriban la nave en la que el Juez Dredd estaba siendo transportado hacia un centro de detención con el fin de pescar víctimas con las cuales alimentarse. Es interesante señalar que, aunque el físico de los personajes coincide notablemente entre las versiones en papel y en filme, las personajes no muestran los mismos comportamientos (incluyendo el fanatismo religioso caníbal).

A finales de 2009 y principios de 2010 se estrenaron dos películas de ciencia ficción post-apocalípticas Made in Hollywood que incluyen amplias referencias al canibalismo: La carretera (The Road) y El libro de Eli (The Book of Eli). La primera de ellas es una adaptación de la obra homónima escrita por el escritor estadounidense Cormac McCarthy y ganadora del Premio Pulitzer a la Ficción; la segunda se basa en un guión original escrito por Gary Whitta. Sobre ellas pienso ahondar más en una segunda entrega.

De como el SOPA va a terminar impulsando la economía local de Colombia. Lo que nos enseña un hilo de discusión en Reddit.com

2011-12-19T23:04:00.000-04:30

No sé si se deba a un arrebato de optimismo desmesurado pero sinceramente me he empeñado en ver los beneficios de la aprobación de esa ley aberrante llamada Stop Online Piracy Act (SOPA) por el Congreso de los EEUU. Tan es así que escribí hace como un mes una entrada en este blog titulada "Ojalá terminen de aprobar ese SOPA de una buena vez".

En mi cuenta de Twitter envié un poco después un trino donde afirmaba:

En muchos países se deben estar frotando las manos con los del #SOPA y las nuevas oportunidades en el negocio de los nameservers $$$

Pues bien, el día de hoy el gerente de Reddit.com publicó el siguiente comentario en un hilo de discusión titulado ¿Ustedes se dan cuenta que (la aprobación del SOPA) quizás represente la desaparición de Reddit?

Aunque es un elemento de discusión enteramente anecdótico creo que sirve de referencia para poner en un contexto real las consecuencias prácticas de la puesta en marcha de esta ley, que apuntan a lo que he venido señalando. Tómese en cuenta que Reddit está en el puesto 114 del ranking global de Alexa y puesto 59 en los EEUU (o sea, es el sitio 114 de toda la Internet en cuanto a tráfico mensual). En febrero de este año ya contaba con más de un millardo (1.000.000.000) de páginas vistas y cerca de 14 millones de usuarios únicos al mes.

He acá la captura de pantalla del hilo y a continuación la traducción de los comentarios.

Si SOPA pasa en una forma que se asemeje de cualquier manera a su forma actual, ello significaría de forma casi segura el fin de Reddit. Quizás no ocurra de un día para otro, pero tenemos una plantilla muy pequeña (alrededor de 11, casi todos ingenieros) e incluso tener que manejar asuntos relacionados con DMCA representa una carga grande para nosotros. SOPA haría el manejo de Reddit casi imposible. Y eso que tenemos acceso a excelentes abogados a través de nuestra empresa matriz (Condé Nast Publications, la misma gente de Wired N.T.). No puedo ni imaginar como los sitios más pequeños sin ese tipo de recursos podrían siquiera intentar funcionar si SOPA se aprueba.

|_ ¿Podrían mudar Reddit al exterior y trabajarla remotamente desde los EEUU? Estoy seguro que si SOPA se aprueba ustedes pueden conseguir un comprador europeo. Si SOPA se aprueba por lo menos yo le daría la bienvenida a nuestros nuevos amos europeos.

     |_ Esto no soluciona la cuestión de que el sitio aún estaría bloqueado en los EEUU y posiblemente en cualquier otro sitio siendo que los servidores DNS de los dominios principales de la Internet están controlados por la ICANN, organismo con sede en los EEUU.

        |_ Yo voto porque el resto del mundo simplemente diga que se jodan los EEUU y se deshagan de los dominios .com y .net

                  |_ .Co parece ser un reemplazo lo suficientemente bueno para los .com

                        |_ Yo termino haciendo clic en dominios .co a menudo incluso con el estado actual de cosas. Quizás debamos convertirlo en el nuevo estándar.

Como lo he mencionado en alguna ocasión, SOPA es uno de esos caso donde la avaricia rompe el saco. Los grandes lobbies de la industria del software y el entretenimiento y los políticos que comen de las migajas del cabildeo (léase: soborno institucionalizado) van a terminar asestándole una puñalada a la economía y a la influencia cultural y política estadounidense en el mundo:

Muchas empresas on-line cerrarán y otras se mudarán, seguramente a Europa (¿India? ¿Suramérica? ¿Asia?)
Sistemas alternativos de dominios, datacenters, proveedores de pago en línea y servidores DNS fuera de los EEUU prosperarán.
Las empresas que se muden a Europa se regirán por legislación europea, mucho más estricta en cuanto a la protección de datos personales.
¿El dominio .co se volverá en el nuevo estándar? Interesante oportunidad de negocio para el registrador local.
Nuevas tecnologías para hacer by-pass a las medidas antipiratería y anticensura seguirán surgiendo. Internet continuará evolucionando.
El gobierno de los EEUU hará un chiste de sí mismo cada vez que hable de libertad de información y libertad de prensa.

Yo creo que el SOPA se va a aprobar pronto y creo que lo que va a ocurrir en el mediano plazo es que vamos a contar con una internet más democrática en donde los EEUU no jugarán un papel tan determinante.

En cuanto comience la diáspora del Silicon Valley a otros enclaves del planeta los mismos políticos que hoy abogan por el SOPA pedirán su abrogación. Lamentablemente para ellos cuando llegue ese momento ya será demasiado tarde.

(30 libros) 9. Uno con una muy buena adaptación cinematográfica: El Padrino - Mario Puzo

2011-12-14T10:46:00.002-04:30

El Padrino es un libro estupendo. Tiene la virtud de haber servido como base para el guión cinematográfico de la primera parte de la saga homónima, considerada uno de las mejores películas en la historia del cine, lo cual ya es bastante decir. Pero por si fuera poco, también sirve como hilo conductor de buena parte de su secuela la cual es considerada también como una de las mejores películas en la historia del cine. Añadiría yo que estamos ante una de esas raras ocurrencias fílmicas en las que una segunda parte le hace honor a la calidad de su predecesora.

He tenido el gusto de leer El Padrino en varias ocasiones. Es uno de esos libros de la biblioteca de mi casa que a veces empezaba otra vez por pasar el rato y cada vez que lo hacía me atrapaba por completo hasta que lograba dar la vuelta a la contratapa y volvía a colocarlo en su puesto en el estante.

Las películas son excelentes sí, pero el libro ofrece mucha más substancia. El trasfondo cultural, la significación de los detalles, las motivaciones y las dudas de los actores revelados desde la omnisciencia del narrador, son cosas que la pantalla jamás podrá plasmar del todo.

A propósito de lo que menciono hay muchas escenas memorables en El Padrino. Haré alusión a aquella en donde se narra el encuentro de los jefes de las cinco familias de la mafia convocados por Don Vito Corleone. Las precauciones, los actos protocolarios, la ubicación de los consiglieri tras sus amos, las frases, los gestos... cada una de esas cosas forma parte de una sutil madeja que se desentraña a medida que leemos y cuya explicación es más profunda de lo que una mirada casual pudiera interpretar.

La guerra fría del siglo XXI ¿estamos ad portas de una nuevo conflicto bélico mundial?

2011-12-06T23:09:00.001-04:30

Estuve pensando en hacer un análisis más o menos breve de las enormes tensiones que recorren actualmente el norte de África, el Medio Oriente y Asia Central, pero incluso un recuento suscinto de los eventos más relevantes se traduce en un enorme bloque de texto. Además, está la cuestión de que los acontecimientos se precipitan con tal velocidad que aparecen nuevas vertientes que analizar e interpretar, convirtiéndolo en un ejercicio interminable.

El hecho es que estamos ante una nueva guerra fría. Sin ánimos de pretender sonar alarmista, nos encontramos ante la posibilidad real de que la situación escale a un conflicto de orden mundial de esos que ya han ocurrido, particularmente cuando la economía global está de capa caida como es el caso actual.

Pongo a su disposición un conjunto de noticias, todas ellas recientísimas, para que usted mismo una los puntos y saque sus propias conclusiones.

I. Comencemos por Qatar, el emirato desde donde se originó la cadena Al Jazeera. La cadena de noticias Siria SANA le acusa de apoyar de forma directa el alzamiento en ese país y de suministrar armas a los rebeldes través de Turquía (llaman la atención los reportes de combates en la frontera entre Siria y Turquía, así como del apoyo de este último país a la resistencia siria).

Recordemos que Qatar tuvo un rol preponderante en las acciones militares que depusieron a Qaddafi en Libia y hay fuertes indicios que señalan a la misma Al Jazeera de orquestar una campaña de propaganda con el fin desestabilizar el regimen derrocado. Ello coincidiría con la publicación a finales de 2010 de cables diplomáticos por parte de Wikileaks en donde se señala el cambio de postura informativa de Al Jazeera para amoldarse a la política internacional qatarí.

Rusia recién anunció la ruptura de relaciones con Qatar por un incidente con miembros de la embajada rusa que fueron atacados físicamente por agentes de inmigración qataríes quienes pretendían confiscarles sus valijas diplomáticas.

El artículo de Russia Times señala que:

Las relaciones entre Moscú y Doha se encuentraron algo afectadas en el curso de la "primavera árabe" que sacudió a los países del Medio Oriente y el norte de África. La semana anterior, Rusia oficialmente critió a Qatar por su rol en el alzamiento libio, que violó el embargo de armas sobre el país impuesto por el Concejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
...
“Los EEUU probablemente están jugando desde el ángulo diplomático para presionar a Qatar y lograr que despligue su poder en la Liga Árabe de forma tal que se beneficien los intereses Anglo-Americanos", señaló (el analista) Corbett.

II. Como parte del proceso para transformar el Medio Oriente de acuerdo con los mencionados intereses Anglo-Americanos, la Liga Árabe impuso sanciones económicas diversas a Siria. Esta semana se reunía Hillary Clinton con la oposición siria en Ginebra.

EEUU, Israel y otras naciones occidentales saben que derrocar al gobierno de Assad es un paso importante en el aislamiento de Irán y de Hezbollah en Líbano, lo cual contribuiría a las respectivas caidas de sus regímenes políticos. De hecho, la misma oposición Siria ha señalado que de llegar al poder cortará toda relación militar con Irán.

En una rara aparición que no es coincidencia, el líder de Hezbollah Hassan Nasrallah dió un discurso público en una manifestación en Beirut donde manifiesta públicamente su apoyo al gobierno sirio.

¿Y a todas estas cómo responde Rusia? Por un lado envía una escuadra naval al Mediterráneo, que incluye el porta-aviones "Almirante Kutznetsov", para atracar frente a las costas sirias y además les provee sistemas de misiles tierra-mar Yakhont SS-N-26, muy a pesar de la exigencia estadounidense y de sus aliados de imponer un embargo de armas a Siria.

Recordemos que Rusia y China ya vetaron una resolución de condena a este país en el Concejo de Seguridad de la ONU a principios de octubre.

III. Mientras tanto, las acciones que buscan acorralar a Irán por otros medios también continúan su curso. El gusano Stuxnet diseñado para dañar las centrífugas nucleares iraníes, así como una serie de extrañas muertes de científicos y un par de explosiones en instalaciones militares se presume que forman parte de esfuerzos subrepticios por parte de EEUU e Israel para disminuir las capacidades de defensa de Irán.

Hace menos de una semana estudiantes iraníes protestaron masivamente frente a la embajada británica en Teherán y algunos de ellos lograron ingresar amenazando al personal que allí laboraba. Reporteros suizos informaron sobre cómo se terminó de cocinar la noticia para hacer ver que los diplomáticos británicos tuvieron contacto con los manifestantes y que las fuerzas de seguridad iraníes fueron complacientes con el ataque.

Luego de estos hechos, Inglaterra expulsó al cuerpo diplomático iraní de ese país, posteriormente Irán hizo lo mismo con el cuerpo diplomático británico y más recientemente Francia también decidió retirar todo su personal diplomático en Teherán.

Aunque ha venido anunciándose una cadena de reveses para el gobierno iraní en el plano político-militar, antier ocurrió un hecho que ha vuelto a equilibrar la balanza desde el punto de vista no sólo de las relaciones públicas sino de la estrategia militar misma. La captura de un avión no tripulado del tipo RQ-170, el más avanzado en su clase y con capacidades de invisibilidad a los radares pone en riesgo la efectividad de estos aparatos dentro de un eventual ataque a Irán (así como de otras naves que utilicen la tecnología stealth como el F-117 y el B2), pone de manifiesto las capacidades defensivas de la nación y representa una oportunidad inigualable para que Irán y sus aliados (Rusia, China) puedan hacer ingeniería inversa de tecnología militar clasificada y de última generación.

Apenas hace unas semanas atrás los rusos aunciaron el suministro del sistema de inteligencia y bloqueo electrónico Avtobaza a Irán, que se especula pudo haber jugado un papel en la captura del avión no tripulado ya mencionado, lo cual da una idea de la forma en que Rusia y China están flexionando sus músculos en favor de Irán.

Sin ir muy lejos, tome nota de las palabras del General de División Zhang Zhaozhong, profesor de la Universidad de Defensa Nacional China, manifestando que China no dudará en proteger a Irán incluso si ello significa una tercera guerra mundial (!).

En una nota relacionada, el mes de noviembre ocurrió la desaparación de un avión no-tripulado Israelí en el sur de Líbano también ha originado una serie de especulaciones en torno a las capacidades de Hezbollah de bloquear y derribar aviones no tripulados a través de mecanismos de guerra electrónica.

IV. Desde hace un tiempo se está hablando de una escalada militar entre Rusia y los EEUU a propósito del un escudo anti-misiles en Europa, cuyo supuesto propósito es proteger a Europa de un ataque con misiles provenientes de Irán. Rusia señaló en días pasados que está considerando impedir el tráfico de suministros de la OTAN a Afganistán si esta organización continúa con sus planes de desplegar el susodicho escudo. En este momento concreto Rusia cuenta con un apalancamiento fuerte dado el corte de suministros desde Pakistán que seinició en días pasados como represalia por la muerte de 24 soldados de ese país en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses.

A finales del mes de noviembre el canciller ruso Yuri Orlag criticó a los presidentes de naciones occidentales por querer convertir a la OTAN en un policía global. A propósito de las elecciones al parlamento ruso (la Duma) era previsible que se agudizaría la guerra de micrófonos: el día de hoy, el mismo Orlag respondió a los comentarios de Hillary Clinton sobre que las elecciones no fueron "ni libres ni justas", calificándolos de "inaceptables".

Es importante señalar que de la misma forma como los EEUU y sus aliados meten sus narices en los intereses estratégicos rusos, este país hace lo mismo con los intereses estratégicos estadounidenses y de la OTAN. Por ejemplo, el 2 de diciembre el gobierno ruso anunció que enviaría una misión de observadores a Kosovo con el fin de proteger a la población serbia, y por si fuera poco, anunciaron la instalación de una fábrica de municiones en Cuba como parte de un convenio de cooperación militar...

Las posiciones están claramente definidas y los actores parecen estar cada vez más comprometidos con sus respectivos bandos. Un ejemplo: a finales de noviembre el Reino Unido suspendió un acuerdo de cooperación con Rusia por medio del cual compartían información militar.

V. Por su parte China mantiene su propia escalada militar con los EEUU. A principios de diciembre el canciller chino describió la creciente presencia estadounidense en el Pacífico como un "retorno a la estrategia de la guerra fría" luego de que se anunciará un acuerdo entre Washington y Canberra para estacionar 2500 marines en Darwin, una ciudad al norte de Australia

Recuérdese a mediados de 2010 cuando China anunció el desarrollo de sistema de misiles sin precedentes con capacidad para atinar a blancos móviles en el mar a más de 900 kilómetros de distancia, incluyendo los portaviones más avanzados de la flota estadounidense lo cual puso en alerta a los mandos militares de ese país.

Mientras los EEUU trata de afianzar su posición militar en el pacífico China hace lo suyo: anuncia cooperación militar más estrecha con Laos, también con Burma, recibe una invitación para montar una base "anti-piratería" en las islas Seychelles y acaban de terminar unos juegos militares conjuntos con Pakistán.

Vale acá hacer un poco de memoria, en mayo pasado China le regaló a Pakistán 50 aviones de combate, más o menos por la misma época en que los EEUU llevaron a cabo una operación encubierta dentro de Pakistán donde resultó abatido Osama Bin Laden y que significó un enfriamiento de las relaciones entre estos dos aliados tradicionales, las cuales han continuado deteriorándose progresivamente.

VI. Como puede darse cuenta, los ánimos están bastante caldeados por todos lados y hay una tónica de creciente agresividad. Las distintas potencias mueven sus fichas de acuerdo con sus intereses y algunas posiciones parecen ser irreconciliables.

Ni siquiera entré en discutir las ramificaciones de esta nueva guerra fría tal y como se viven en otros países de Asia, África y América Latina (la CELAC, los conflictos en naciones africanas ricas en recursos como Sudán, el Congo, Somalia, el devenir de los alzamientos en países como Egipto y Yemen,).

Esperemos por el bien de todas que nuestros líderes tomen conciencia de los efectos devastadores que traería consigo una nueva guerra mundial.

Las sutiles formas de estafa de la cadena Exito

2011-12-05T10:56:00.001-04:30

Ayer pasamos por uno de los supermercados de la cadena Exito acá en Medellín y le compramos a nuestra hija una botella de agua porque tenía sed.

El precio de venta al público marcado es un tanto peculiar: 1390 pesos.

En colombia la moneda de curso legal de más baja circulación es de 20 pesos, si bien es cierto que son pequeñísimas y engorrosas de manejar, por lo que en realidad a nadie le gusta cargar con ellas. Me atrevería a decir que a la mayoría de los colombianos les resultará indiferente que le cobren veinte pesos más o menos en una factura cualquiera (o diez en este caso).

Cuando revisamos la factura nos damos cuenta de que viene marcada con el siguiente mensaje: "GRACIAS POR SU APORTE FUNDACION EXITO PROGRAMA GOTICAS 10". Eso significa que la cadena Exito no nos devolvió los diez pesos que nos correspondía sino que nos los quitó como aporte a su fundación.

Usted se preguntará ¿Qué importa si son sino 10 pesos más nada y además eso va a una fundación que le da de comer a los niños?

La cadena Exito nos pudo haber cobrado la botella de agua en 1400 pesos. Dependiendo del margen de rentabilidad neto para el producto, el cual desconozco pero para el cual puedo asumir valores del 10, 20 o 30%, esta simple botella le representará a la cadena de 1 a 3 pesos en ganancias de los cuales deberá pagar impuestos al final del ejercicio.

Como lo venden a 1390 y no en 1400 pesos, ellos dejan de ganar esos uno, dos, tres pesitos, pero en cambio nos obligan a regalarle la diferencia: 7, 8 o 9 pesos que ellos utilizarán luego para pagar las actividades de su Fundación Exito y que, por tratarse de donaciones genera beneficios tributarios (ver Beneficios Tributarios de las Donaciones)

Art. 125.- Deducción por donaciones. Los contribuyentes del impuesto de renta que estén obligados a presentar declaración de renta y complementarios dentro del país, tienen derecho a deducir de la renta el valor de las donaciones efectuadas, durante el año o período gravable, a:
...
2. Las asociaciones, corporaciones y fundaciones, sin ánimo de lucro, cuyo objeto social y actividad correspondan al desarrollo de la salud, la educación, la cultura, la religión, el deporte, la investigación científica y tecnológica, la ecología y protección ambiental, la defensa, protección y promoción de los derechos humanos y el acceso a la justicia o de programas de desarrollo social, siempre y cuando las mismas sean de interés general.

En el caso de la cadena Exito el cuento de las donaciones es aún más redondo porque ellos regalan las famosas goticas (vasos de leche, desayunos) que son los mismos productos que ellos venden y cuyo costo, por cuestiones de economías de escala son bajísimos pero cuyo precio de mercado es aún mayor. Puede revisar el numeral 2 del mencionado artículo para ver las modalidades de las donaciones.

Cuando la cadena Exito le quita a usted diez pesos sin solicitárselo si quiera, es usted quien le está pagando de su bolsillo los impuestos a una cadena de supermercados transnacional. Diez pesos no pueden parecer mucho, pero imagínese cuantos miles y miles de veces se le quitan diez pesos a clientes sin que ellos aprecien la magnitud del valor acumulado.

Exijo como consumidor que nos sigan viendo la cara de bolsas y no nos obliguen a regalar dinero para sus fundaciones, que más que un elemento de responsabilidad social se trata de una burda estrategia de negocios.

(30 libros) 8. Uno para leer por fragmentos: Todos los fuegos el fuego - Julio Cortázar

2011-12-05T09:08:00.001-04:30

Uno de esos días de pasearme frente a las estanterías de mi biblioteca local para tomar prestados el par de libros de la quincena, decidí por fin que era hora de adentrarme en la obra de Julio Cortázar.

La elección, aunque en esencia banal, en realidad no podía ser más trascendental: Escoger de entre la amplia bibliografía de un aclamado escritor una obra que fuese representativa de sus cualidades literarias, efectivamente tan buena que hiciera de mi un creyente y que labrase un surco donde pudiese escoger plantar nuevas y fructiferas lecturas.

Comencé a ojear los títulos uno a uno, su orden en el estante no me ofrecía mayores pistas: Bestiario, Queremos tanto a Glenda, Octaedro, Final del juego, Todos los fuegos el fuego... ¿Todos los fuegos el fuego?

No sabría explicarlo muy bien pero a veces me ocurre esa cosa de que una sola imagen, una nota musical, una sola frase tienen un poder, dan forma a una sensación de que lo expresado es correcto, balanceado, perfecto si cabe la expresión, pero solamente ellas y no otras. La frase "todos los fuegos el fuego" produjo precisamente ese efecto así que, sin tener mayores referencias sobre su contenido, tomé el libro de su sitio en el anaquel y di como terminada mi búsqueda en lo que concernía a Cortázar.

Comprobé luego por qué Todos los fuegos el fuego, publicado en 1966, es considerado uno de las mejores obras de cuentos del autor. Ahondando más en el espíritu de la obra me enteré de que ésta marca un momento de transición en la producción de Cortázar, de la temática fantástica característica a otras donde se abordan elementos más intimos de la naturaleza humana.

Quien haya leído a Cortázar sabrá del esfuerzo mental que ello requiere, es fácil perderse en la belleza de un detalle aparentemente superfluo, en un simbolismo oscuro, y distraerse de la visión global proyectada. Dentro de esta obra particular, el autor se emplea a fondo en técnicas estilísticas que le permiten entreverar distintas historias y distintos planos narrativos en un mismo cuento, lo cual plantea un reto intelectual adicional para el lector. Además, éste es uno de esos libros en los que al final de cada historia queda una necesidad de palatear las palabras, permitir que decante el mensaje para poder interiorizarlo de forma apropiada.

Creo que son motivos suficientes para hacer de Todos los fuegos el fuego un libro para leer por fragmentos.

¿Es por proteger a los niños? Buscando un balance entre las normas del Estado y la crianza en el hogar

2011-12-01T14:39:00.000-04:30

Hace unos cuantos años ya, cuando mi hermana y yo éramos unos niños, en mi casa había un bonito Chevrolet Granada automático propiedad de mi abuelo que se dejaba encendido un rato en las mañanas antes de sacarlo a la calle con la excusa de preservar mejor el motor.

En ese entonces la mayoría de los vehículos automáticos tenía la palanca de cambios, no entre el asiento del piloto y el copiloto como ahora, sino justo detrás del volante. Para hacer andar el carro se halaba la palanca primero hacia adelante y luego hacia arriba, para hacer que retrocediera, la palanca se halaba pero hacia abajo.

En de tantas monótonas mañanas de calentar el motor y prepararnos todos para ir al colegio y al trabajo, según fuera el caso, escuchamos un estruendo en el patio. Por alguna razón de esas que nunca faltan ("la tarea se te quedó en la mesa y a mi la billetera en el cuarto") mi hermana, que en ese entonces contaba como con dos años, a quien mis papás dejaron sola en el asiento delantero, tiró de la palanca. El carro comenzó a andar en reversa, llevándose por delante el portón y estrellándolo contra un enorme árbol de mango al otro lado de la calle. Por fortuna nadie venía transitando a esa hora por allí y la cosa no pasó a mayores: mi hermana se lloró un rato de la pura impresión, mis papás y mis abuelos corrieron asustados y luego se rieron y yo llegué tarde a clases esa mañana.

Supongo que el diseño de la palanca no era el idóneo e incidentes como éste llevaron a que se cambiara su posición, pero en realidad los únicos culpables del accidente fueron los que dejaron a mi hermana sola en el auto. Generalmente se es muy poco consciente de la consecuencia de los actos propios a esas tiernas edades así que ninguna culpa recayó sobre ella, como era de esperarse.

El mundo es inherentemente peligroso para un niño pequeño: cosas que se rompen, objetos punzantes, bordes salientes, productos químicos venenosos, tomacorrientes cerca del piso, objetos pequeños que pueden ser tragados, carros encendidos sin nadie que los atienda... es por ese motivo que los adultos supervisores deben hacer lo que que tienen que hacer: supervisar adecuadamente los actos de los más pequeños.

En muchas circunstancias los Estados y también organizaciones públicas y privadas legislan en torno a la protección de los niños, no sólo desde el punto de vista físico sino también emocional: Qué vacunas deben recibir de forma obligatoria, a cuántas horas de clases deben asistir al día, a qué locales comerciales pueden entrar o no y en qué horarios, qué substancias pueden consumir, cómo deben ser tratados y reprendidos, así como un largo etcétera.

Últimamente he estado cuestionándome en torno al tema de la crianza infantil y las leyes ¿Hasta qué punto la preocupación por los niños es justificada y hasta dónde es simple paranoia? ¿Cuál es el balance justo entre la responsabilidad de la autoridad estatal y la responsabilidad paterna sobre la crianza de los niños? ¿En dónde y hasta qué punto es pertinente que el Estado meta sus narices sobre la forma en como los padres crían a sus hijos? Y ojo que estas preguntas me las hago como papá de una niña de cuatro años y a decir verdad no he logrado llegar a una respuesta adecuada.

Les pongo algunos ejemplos de lo que hablo:

I. En octubre de este año dos padres estadounidenses perdieron la custodia de sus tres hijos. El motivo: a uno de ellos le pusieron "Adolf Hitler" y al otro "Aryan Nation". Más allá del racismo de los padres que deja entreverse por los nombres escogidos, cuál es el criterio que permite definir los valores que se les permite inculcar a los niños ¿Por qué no se le quita la custodia, por ejemplo, a los hijos de los practicantes de tal o cual religión (en especial los más fundamentalistas) o los que promuevan tal o cual ideología política y económica o a los que no los llevan a vacunar o los que les dan de comer puras chucherías o los que los dejan todo el día con la mujer de servicio o lo que sea? ¿En última instancia cual forma de crianza es correcta y cuál es incorrecta? Es interesante que mientras en países como Colombia la Conferencia Episcopal rechaza la adopción de niños por parte de parejas homosexuales para "protegerlos", en otros como en Uruguay sí está permitido ¿O es que los uruguayos no les interesa proteger a sus niños?

II. British Airways adoptó hace unos años una política que impedía que los niños solos pudieran sentarse al lado de hombres adultos, ni siquiera cuando los padres del niño viajaran en el mismo vuelo en otra fila. A mediados del año 2010 tuvieron que cambiarla luego de que un pasajero los demandara por discriminación basada en el sexo y por eliminar la presunción de inocencia al asumir a priori que todos los hombres son pederastas potenciales. La política de la aerolínea británica es parte de una tendencia en muchos países de señalar a los hombres en general como perpetradores de abusos sexuales a menores, como consecuencia de la exacerbación mediática del tema de la pedofilia y la internet. Un estudio canadiense de 2010 señaló que los profesores hombres de primaria vivían en un estado de ansiedad permanente y que el 13% de ellos reportaron en algún momento haber sido acusados erróneamente de contactos inapropiados con estudiantes.

III. En 2010, el gobierno venezolano expidió una ley prohibiendo "la fabricación, importación, distribución, compra, venta, alquiler y uso de videojuegos bélicos y juguetes bélicos" para evitar la exposición de los niños a la violencia que ha permeado todos los niveles de la sociedad. Me parece bueno que el gobierno trate de disminuir los niveles de violencia en el país pero ¿Dónde se traza la línea de la prohibición? ¿En la tv, en la prensa, en internet? Nótense las palabras del diputado José Albornoz durante la discusión de la ley:

Ésta es una réplica del M16 (fusil de asalto) en cualquier calle. Eso da miedo. No hay control en este tipo de juguetes. En esos cybercafes en que los muchachos se meten están los elementos de las armas y la pornografía.

¿Qué tal si alguien dijera "Prohibamos el alcohol. En esos bares en que los muchachos se meten están los elementos de la borrachera y la lujuria"?

En una nota relacionada, Australia ha contado por muchos años con una ley similar de prohibición que recientemente fue flexibilizada para permitir la venta de ciertos títulos a mayores de edad, cosa que antes ni siquiera éstos podían hacer.

IV. En el Reino Unido, los cuatro proveedores principales de servicios de internet han adoptado un sistema de bloqueo de pornografía por defecto. Las personas que deseen ver o descargar porno en sus casas deben manifestarlo así y no al contrario. La medida se debió a las presiones ejercidas por la organización cristiana Mothers' Union también con el fin de "proteger a los niños". En cualquier caso, si los más interesados en proteger a sus hijos son los mismos padres ¿Por qué no dejar que sean ellos mismos quienes soliciten el bloqueo? Por otro lado, si los padres autorizan el porno a través de la conexión a internet de sus hogares ¿Significa esto que sus hijos quedarán irremisiblemente desprotegidos ante las malignas garras del sexo en línea?

Me preocupa que el control estatal, que en muchos casos es necesario, se vuelva excesivo y se desvirtúe convirtiéndose en un mecanismo de censura y coacción de derechos legítimos.

Y usted ¿Cuál cree que es el balance correcto?

La leyenda urbana del segundo himno más bonito del mundo

2011-11-25T12:06:00.000-04:30

Al poco tiempo de estar juntos, no recuerdo a propósito de qué, mi esposa me dijo un día que el himno de Colombia era el segundo más bonito del mundo, solamente superado en belleza por "La Marsellesa", el himno nacional de Francia.

"¿Y dónde hicieron ese concurso de himnos que yo no me enteré?" "Que sí, que eso nos lo enseñaron, que no sé quien los escogió con base a no sé qué criterios"

Ese cuento del segundo himno más bonito del mundo (del tercero en algunas versiones) es un mito urbano bastante difundido y no exclusivo de Colombia. Una búsqueda simple en internet nos muestra que el honroso lugar es compartido con Ecuador, Chile, México, Honduras, República Dominicana, Bolivia... la lista es bastante amplia.

Debo admitir que es bastante ingenioso escoger lo del segundo lugar porque constituye la coartada perfecta para darle credibilidad a la falsa modestia patria. Decir que el himno del país de uno es el más bonito nos pondría en evidencia con demasiada facilidad.

"El de nosotros es hermoso pero vamos a estar claros que con el abolengo y la heroicidad de La Marsellesa nadie puede competir" "Tienes razón y de todas formas el segundo lugar no es malo" "Claro que no, claro que no"

No he tenido la oportunidad de escuchar los himnos de todos los países del mundo, pero de aquellos que conozco estos son seis de los que más me gustan en términos de su melodía:

Venezuela

Corea del Sur

Etiopía

Brasil

Finlandia

Suráfrica

(30 libros) 7. Uno muy divertido: El Terrorista - Otrova Gomas

2011-11-23T06:37:00.000-04:30

Jaime Ballestas, mejor conocido por su seudónimo literario Otrova Gomas, es un señor que posee un agudísimo sentido del humor, que no resulta extraño cuando se considera la amplitud de sus intereses personales: abogado de profesión, viajero por el mundo, retratista, fotógrafo submarino, navegante aficionado, coleccionista de objetos raros.

He tenido el gusto de leer gran parte de su bibliografía de humor: El jardín de los inventos, El cofre de los reconcomios, El caso de la araña de las cinco patas, Concierto subterráneo, Manual para reaccionarios, La miel del alacrán, El hombre más malo del mundo; pero para esta entrada al final me decanté por El terrorista, para mí una de sus novelas más divertidas y, curiosamente, una de las más relevantes en estos tiempos de paranoia anti-terrorista.

La contratapa del El terrorista advierte a los lectores:

Según expertos en la materia, y en particular el Dr. Franz Cachú, profesor de Angustia de la Universidad de California, el efecto sicodélico de esta novela sólo es comparable al de los alucinógenos "duros" o a las aberraciones que producen las sobredosis de cotufa mojada con alcanfor.

No recuerdo haber sentido algún efecto sicodélico palpable durante la lectura de los libros de Otrova Gomas, pero si el haberme divertido mucho con su dosis de humor serio e inteligente.

Ojalá que terminen de aprobar ese SOPA / E-Parasites Act de una buena vez

2011-11-17T07:00:00.000-04:30

I. Los Estados Unidos de América ostentan el título de principal potencia mundial, tanto por el tamaño de su economía y la voracidad de su mercado de consumo interno como por sus gigantesco presupuesto militar y su aparente falta de escrúpulos a la hora de utilizarlo. También hay que decirlo, los EEUU es una nación que juega un papel preponderante en el desarrollo e implantación de nuevas tecnologías en todas las ramas de la ciencia, ejerce un liderazgo importante en el ámbito de la academia, las artes y los deportes y tiene una forma efectivísima de mercadearse así misma como el faro de las virtudes por el cual las demás deben guiarse.

Sin embargo hay un elemento que hace palidecer a todas las anteriores y que sigue siendo su fortaleza fundamental: la capacidad de generar y vender productos culturales de consumo masivo.

Veamos. Al día de hoy, la economía estadounidense se encuentra en franco declive: desmantelamiento de la industria y outsourcing manufacturero a terceras naciones, composición del mercado laboral desmejorado con un incremento de los llamados low-skill service jobs, una brecha entre ricos y pobres cada vez mayor, sectores bancario y de la construcción tambaleantes, keynesianismo militar y una infraestructura de servicios y carreteras que se ha ido degradando en años recientes.

En el plano militar, es cierto que no existe en el mundo un solo país que pueda medirse de tú a tú con el poderío estadounidense. La otra cara de la moneda es que mantener una milicia de ese tamaño no es nada económico y minuto a minuto el gasto ayuda a incrementar la deuda nacional que se acerca cada vez más de los 55 billones de dólares (55.000.000.000.000 USD - ver http://www.usdebtclock.org/).

El despilfarro de dinero implica que cada vez hay menos para invertir en educación, investigación científica y salud, por lo que los indicadores muestran progresivamente una menor calidad de vida de los ciudadanos. Ha habido, por ejemplo, un descenso significativo en el número de graduandos en carreras de investigación así como en el liderazgo científico del país, al punto, por ejemplo, de que luego de la eliminación de transbordadores espaciales la única forma en que los astronautas pueden viajar al espacio es en cohetes rusos Soyuz-FG.

Todas las razones que antes mencioné y muchas otras están plenamente documentadas y alguien diría que son indicios que permiten vaticinar la caída de la gran potencia en algún momento cercano. Sin embargo, la capacidad de penetración cultural con que cuentan los EEUU echa por tierra, de forma contundente, las expectativas de que esto pueda ocurrir en el corto plazo.

En algún momento cualquiera del día mi hija canta de memoria un tema de que vio en Youtube de Hanna Montana y se acuerda de preguntarme por la mansión de la Barbie que vio en una cuña de Disney Channel. Mi esposa me muestra como Dunkin Donuts hace advergaming en la versión de Facebook de Los Sims. Yo navego en Reddit y consigo el trailer de la última película animada de Pixar. En todos los casos internet sirve de enorme caja de resonancia, siendo el medio por excelencia para compartir y acceder a contenidos culturales.

Y aunque mis ejemplos son ciertamente anécdotas de una familia con televisión por cable y acceso a web, la cuestión es igual de cierta para cualquiera que vaya al cine, escuche la radio, compre ropa o que estudie inglés "porque es el idioma universal".

II. El congreso y el senado estadounidense están debatiendo, respectivamente y con miras en convertir en leyes, los llamados SOPA y E-PARASITES Act. SOPA correosponde a las siglas de "Stop Online Piracy Act" y E-PARASITES es un acrónimo desafortunado, de esos que les encantan a los políticos gringos, el cual corresponde a su vez a "Enforcing and Protecting American Rights Against Sites Intent on Theft and Exploitation Act".

La razón oficial detrás de la implantación de estas leyes es la de detener la piratería que supuestamente está acabando con los ingresos y los empleos de los estadounidenses. Este artículo titulado Why Anti-Piracy Legislation Will Become Law (Por qué la legislación anti-piratería se convertirá en ley) defiende con vehemencia los argumentos del gobierno y la industria del entretenimiento quienes son los principales promotores de la misma:

El mercado global de bienes pirateados y de contrabando ha explotado hasta los $650 millardos de dólares al año, casuando pérdidas globales anuales (a los EEUU) por el orden de $360 millardos de dólares. Se estima que alrededor del 25% de todo el tráfico de la internet corresponde a infracciones de IPs. Sitios web parias atraen un número de visitas anuales estimadas en 53 millardos. Siendo el epicentro global de la economía web, los EEUU llevan las de perder al no hacer frente al corrosivo problema económico de la piratería en línea. Las compañías poseedoras de derechos de propiedad intelectual amenazadas general la bicoca del 33% de PIB estadounidense y alrededor del 60% de todas las exportaciones.
...
Esta legislación es de gran importancia porque la ley por fin alcanzará a la multitudes de piratas acechando los 'mares abiertos' de la internet que actualmente roban a America con impunidad.

¿En qué consiste la solución propuesta? Aprovechando el hecho de que gran parte de la infraestructura tecnológica que habilita la internet se encuentra en los EEUU, incluyendo la asignación de IPs, el sistema de resoluciones de dominios DNS (que permiten que la gente puede hallar un sitio web utilizando un dominio .com en lugar de una dirección tipo 100.45.20.18), los servicios de almacenamiento en la nube y los motores de búsqueda, este país se auto-erigirá como un gran policía global (más incluso que ahora, cabe destacar) cuyas leyes en materia de internet tendrán importantes efectos supra-nacionales. Este artículo resume algunos de las consecuencias inmediatas:

Se atacará directamente a los proveedores, se les instigará a actuar bajo presión para realizar un seguimiento de las actividades de los usuarios, sin necesidad de juicio y en un plazo máximo de cinco días.
Cualquier sitio en la red puede ser investigado y monitorizado e incluso pueden llegar a tener infracciones si no realiza todo aquello que dicten los grupos pro-copyright.
Se podrá atacar directamente al enlace del sitio o web cortándole cualquier lazo económico.
Se atacará a cualquier fórmula de acceso a la red que no se encuentre bajo sus normas.
La subida en la red de material propio (del usuario) en el que se incluyan temáticas con copyright podrán derivar en cárcel (hasta cinco años).
VPNs, proxies o herramientas como MAFIAA Fire que intenten pasar el bloqueo de DNS serán tomados como medidas infractoras e ilegales.

No sé por qué se me hace que entre las páginas delincuentes, aquellas que enlacen a contenidos con copyright, también se van a colar algunas cuantas con contenido legítimo. Que sé yo... llamados a protestas, verdades incómodas, documentos filtrados que muestren actos de corrupción o de guerra, contenido de entretenimiento que se vaya haciendo demasiado popular y que constituya una amenaza al de los medios tradicionales. Ejemplos de éstos últimos "daños colaterales" de la información también abundan, están plenamente documentados y vienen ocurriendo aún antes de la aprobación de esta nueva legislación.

III. Si alguien me preguntara en este momento, y disculpen si parezco masoquista, les respondería que me parece perfecto que se apruebe esta ley. Es tan aberrantemente injusta, desproporcionada y parcializada que, estoy seguro, de alguna forma y más temprano que tarde terminará generando vías de escape alternas para la comunidad de internautas, ya sea un sistema de gestión de DNS y de asignación de IPs que no dependan de los EEUU, una internet paralela, proxies más fuertes, protocolos de encriptación y mecanismos más sofisticados de compartimiento de información.

Ni hablar de la forma como esta clase de acciones unilaterales sigue debilitando la luz del faro de falsas virtudes conque se mercadean a sí mismos los EEUU ante el mundo (que por cierto, bien poquito que viene alumbrando esa luz luego de los recientes cortes de fondos a la UNESCO y las presiones para mantener la producción de bombas de racimo hasta el 2018).

Sin embargo, las consecuencias inmediatas van a venir por otro lado y afectarán directamente la capacidad de generar y vender productos culturales de consumo masivo, la única cuña que puede mantener firme en el corto y mediano plazo el estatus de potencia mundial que ostenta los EEUU.

Voy a echarles un cuento: hace 15 años más o menos estaba yo saliendo del liceo. En la segunda planta de la casa de mi pana Homero nos reuníamos siempre el mismo grupo de compañeros a hacer los trabajos académicos. Aunque parezca increíble considerando la fecha, todavía usábamos un viejo computador XT con sistema operativo DOS y que tenía como pantalla un monitor monocromático (si mal no recuerdo, ya en ese entonces los papás de Homero habían comprado un segundo computador más nuevo "pero no para que jueguen los muchachos").

En ese computador pásabamos las tareas en una versión asquerosa de una aplicación llamada Word Star y, aunque la diagramación de los textos era una tarea un poco fastidiosa, siempre quedaban bien impresos y obteníamos buenas calificaciones. A veces al descansar, jugábamos partiditas de un programita de nombre Digger y nos divertíamos un montón. Hoy en día cualquier distribución gratuita de Ubuntu viene cargado con juegos y procesadores de palabras mil veces más sofisticados que aquellos con los que nosotros contábamos. Era lo que teníamos y no pasaba nada.

Cuando queríamos jugar no teníamos la opción de descargar un first person shooter o suscribirnos a una comunidad de gamers en línea. Salíamos a jugar fúbol y basketbol, íbamos a la bolera o al club de tenis, organizábamos un paseo a alguna finca y no pasaba nada, salvo que hacíamos mucha más actividad física que ahora.

Cuando teníamos que hacer una investigación a veces íbamos a la biblioteca pública y, a veces, cuando nos tocaba conseguir información más especializada hacíamos consultas en la biblioteca de la universidad y no pasaba nada. Bueno, sí pasaba algo, no teníamos el lujo de hacer copy / paste y en verdad teníamos que leer y al menos tomarnos la tarea de re-tipear todo.

Cuando nos gustaba una canción la grabábamos cassettes con música de la radio y de los discos que comprábamos. Es cierto, no teníamos la variedad con que contamos ahora pero nos la apañábamos como podíamos y a decir verdad tampoco es que estuviera tan mal.

La gente detrás del SOPA / E-Parasites Act parten de que los contenidos culturales que se generan en los EEUU de alguna forma son necesidades fundamentales para nuestra subsistencia, cuando en realidad las necesidades son otras y esos contenidos culturales son meros satisfactores ¿O es que ellos en verdad creen que a mi hija se le van a truncar sus sueños de diversión el día en que no podamos montar en Youtube un video de sí misma imitando a Selena Gómez?

La gente hallará el medio de darle la vuelta a las restricciones y si no puede darles la vuelta, pues conseguirá como llenar ese hueco con otros contenidos culturales, muchos de ellos generados de forma local lo cual es bueno para nosotros porque en última instancia, y perdónenme si sueno un poco egoista, me interesan son empleos para los que se montan en los autobuses a venderme tres gomitas en 500 pesos y no los de los pobres estadounidenses cuyo gobierno no hace nada para reducir esos 55 billones de dólares en deuda nacional.

4.000.000 de personas en este país subsisten (y mantienen a otro poco de millones más) con un salario mínimo de 280 dólares al mes ¿Es que los promotores del SOPA / E-Parasites Act de verdad creen que esas descargas ilegales se van a convertir en un número si quiera cercano de compras efectivas? ¿compras efectivas que van a pagarse a través de qué medios? ¿Cuántas películas, cd's o juegos va a comprar acá alguien que gane así sean dos, cuatro, seis salarios mínimos mensuales? Cada quien se arropa hasta donde le alcanza la cobija y en estos países nuestros la cobija es mas bien cortica.

"La avaricia rompe el saco" reza el adagio. El deseo de exprimir al máximo las posibilidades de ganar dinero (en muchos caso de forma ilegítima, aunque eso ya es asunto de otra entrada) va a terminar representando un obstáculo para que la misma industria estadounidense pueda generar y vender productos culturales de consumo masivo ubicuos a través de la internet. No me queda dudas de que estamos ante uno de esos casos en los que el remedio para ellos va a terminar siendo peor que la enfermedad.

(30 libros) 6. Uno de un nobel: El castillo blanco - Orhan Pamuk

2011-11-08T18:30:00.000-04:30

El castillo blanco, publicado también en español como El astrólogo y el sultán (Beyaz Kale en su idioma original) fue uno de esos libros que leí a sabiendas de que su autor, Orhan Pamuk, había sido galardonado el premio Nobel de literatura. En realidad y en medio de mi desconocimiento había otros títulos de Pamuk que me intrigaban más: El libro negro y Me llamo rojo, pero fue este el que conseguí en la estantería de mi biblioteca local.

La historia se ubica en el siglo XVII. Un joven estudiante de ciencias veneciano es capturado en su nave por unos piratas turcos que lo llevan a Constantinopla. Allí se convierte en esclavo de un hombre sabio - un astrólogo - quien además de su carcelero es también su dopplegänger.

Aparte de la tensión psicológica que surge en medio de la relación de los dos personajes principales y en el espíritu de éstos, así como de las reflexiones obvias sobre los choques y las alianzas culturales entre oriente y occidente, estoy seguro de que también hay sutiles elementos de la idiosincrasia turca que han dado cuerpo a la obra pero que en mi ignorancia no he podido aprehender del todo.

Aún así, El castillo blanco me pareció lo suficientemente bueno como para querer leer más de este autor.

Bank Transfer Day y esos gringos socialistas

2011-11-06T16:02:00.004-04:30

Ayer se cumplió con éxito en los EEUU una convocatoria en medios sociales denominada "Bank Transfer Day" cuya finalidad ha sido lograr hacer que las personas cierren sus cuentas de ahorro en grandes bancos comerciales (Bank of America, Wells Fargo, JP Morgan) y se pasen a bancos locales más pequeños, así como a las llamadas credit unions (uniones de crédito).

Kristen Christian, organizadora del evento explicó el motivo de la iniciativa:

Comencé esto porque sentí lo que muchos de ustedes sienten. Estaba cansada, cansada de los incrementos en las tarifas, cansada de no poder acceder a mi dinero cuando lo necesitaba, cansada de que ellos usen el poco dinero que tenga para oprimir a mis hermanos y hermanas.

A pesar del simbolismo de la fecha, lo cierto es que desde hace un tiempo para acá el éxodo desde unas hacia las otras instituciones financieras ha sido masivo (y probablemente irreversible). CUNA, organismo que agrupa a las uniones de crédito en los EEUU, anunció que en el mes de Octubre 650,000 personas movieron sus cuentas desde los grances bancos hacia las uniones de crédito. Una cifra altamente significativa si tomamos en consideración que en todo 2010 el número total de personas que efectuaron el salto fue de 600,000.

Hay algunas personas que ya están trabajando para llevar la idea un paso más allá y buscan presionar a los gobiernos locales para que sigan el ejemplo y cierren sus cuentas en los grandes bancos. El movivimiento se llama "Move Our Money".

Ahora bien ¿qué son las uniones de crédito?

En palabras de Jeremy Bloom del sitio Red, Green and Blue

Las uniones de crédito son cooperativas financieras cuyos propietorios son los mismos cuentahabientes, en lugar de inversionistas externos. Dado que los miembros son propietarios y su carácter sin fin de lucro, las uniones de crédito devuelven las ganancias excedentes de vuelta a los mismos miembros que ellas atienden, principalmente a través de tasas más altas sobre depósitos, tasas más bajas en préstamos, y cobrando menos tarifas por servicios. El dinero se mantiene local y es inyectado de vuelta en la comunidad.

Si mal no recuerdo, el modelo socialista establece que "los medios de producción pertenecen a los propios trabajadores que los utilizan y se estatuye que cada uno de ellos sea retribuido con el fruto mismo de su trabajo o una cantidad equivalente".

Mmmm...

¿Quien se hubiera imaginado unos años atrás a ese poco de gringos metidos a socialistas? Increíble ¿no? Eso sí, no se los vayas a poner en esos términos porque seguro que corriendo van y se vuelven otra vez para los grandes bancos.

PS. Les dejo una foto de cómo se veían una protesta ayer frente a una oficina bancaria en Oakland, California (vía http://twitpic.com/7a70y0)

(30 Libros) 5. Uno de viajes: Los viajes de Gulliver - Jonathan Swift

2011-10-28T19:44:00.000-04:30

En primera instancia, la imagen mental que proyecto el título "Los viajes de Gulliver" puede ser engañosa, dado el carácter de cuento infantil con que se suelen mercadear los dos primeras partes del libro, las cuales corresponden a las travesías del capitán Lemuel Gulliver a los países fantásticos de Lilliput y Brodingnag.

La realidad es que Los viajes de Gulliver poco tienen de cuento infantil. Sirven de escenario para criticar de forma implacable distintos elementos de la sociedad inglesa de la época y a la naturaleza humana, por extensión. Los liliputienses son una fiel representación de aquellas personas de consciencia diminuta que se pelean a morir por tonterías con otros como ellos. En cambio, el perfil de los habitantes de Brodingnag encaja perfectamente con el de aquellas personas de grandes egos, con enormes rostros públicos llenos de cicatrices e imperfecciones igualmente enormes.

Otras aventuras posteriores llevan al capitán Gulliver por lugares diversos hasta el país de los Houyhnhnms (onomatopeya del relincho), un lugar donde los caballos son seres inteligentes y virtuosos mientras que los humanos son bestias irracionales.

Por cierto que el desenlace me recuerda de alguna forma al cuento "Deserción" de Clifford D. Simak, y no me extrañaría que éste haya tomado alguna inspiración de la novela de Swift.

PS. Centenares de adaptaciones de los Viajes de Gulliver se han publicado. Gullivera es la versión sexy ilustrada que llevó a cabo el dibujante erótico italiano Milo Manara. Es sólo para grandes, por supuesto, pero también tiene su encanto.

Respeto a las personas, no a las ideas

2011-10-22T11:44:00.001-04:30

I. Kino publicó en 1976 "Bien gracias ¿y usted?" un libro de comics cuya crítica social es particularmente relevante en los tiempos que corren.

Ese libro estuvo en la biblioteca de mi casa desde que tuve uso de razón y tras repetidas lecturas muchas de sus viñetas se me quedaron grabadas con intensidad. La serie que sigue a continuación siempre me llamó la atención pero no fue sino hasta años después que entendí su verdadero significado.

Hay una frase que resume de forma característica como operan los organismos encargados del resguardo de "la ley y el orden" en los regímenes dictatoriales en América Latina y la cual se relaciona estrechamente con la caricatura anterior: "tienes razón, pero vas preso".

Parece obvio que de nada vale que te acompañe la razón si esto no se traduce en garantías para la integridad física de las personas y su libertad. Sería más importante en todo caso respetar a las personas.

II. Alguien podría preguntarse ¿por qué no respetar a las personas y a las ideas? Y es que a primera vista parece tentadora la idea de no cuestionar las creencias individuales para evitar confrontaciones y que todo el mundo crea lo que mejor le parezca.

Ahora bien, cuando uno lee o escucha a alguien defender ideas como "las mujeres a la cocina"; "cuanto tienes, cuanto vales"; "los negros (chino, árabes, indios, etc.) pertenecen a una raza inferior"; "los homosexualidad es una aberración que hay que curar"; "la culpa de que la violaran es de ella porque se viste como puta" ¿qué se supone que debemos hacer? ¿bajar la cabeza y aceptar resignadamente porque, bueno, son sus creencias y hay que respetarlas?

Pareciera entonces que hay al menos algunas ideas que deberían ser irrespetadas y ¡ojo! que no he mencionado la palabra "censuradas", sino confrontadas, cuestionadas, sujetas a debate y rechazadas. No es casualidad que la mayoría de las que mencioné anteriormente chocan con la dignidad de las personas.

III. Surge entonces otra pregunta ¿Cuáles ideas deberían ser respetadas y cuáles no? Los dogmas religiosos, por ejemplo, que son sagrados para algunos pueden chocar con las creencias de otros, sobre todo cuando éstos configuran políticas públicas que afectan a terceros.

La difusión de métodos anticonceptivos y la planificación familiar; la asignación de recursos económicos para el estudio de las ciencias o la experimentación con células madres; la separación del Estado y la iglesia, y el poder que tenga ésta para controlar cuestiones sociales o recibir dineros públicos; son todas cuestiones que deberían poder estar bajo el escrutinio público. No hablemos siquiera de acciones como la ablación de clítoris, el apedreamiento de adúlteras o el ahorcamiento de homosexuales, que se cobijan bajo el manto de la extremismo religioso.

Yéndonos a cuestiones más mundanas ¿Cómo tratar cuestiones como la prostitución, la eutanasia, los sistemas políticos y económicos, la lucha contra las drogas? Lo justo debería ser que si un grupo de personas puede juzgar y atacar las creencias de otro grupo, éstos últimos puedan a su vez juzgar a los primeros en igualdad de condiciones.

Habida cuenta de esto, no debería haber ideas tan sagradas que sea un tabú confrontarlas y contradecirlas. Incluso cuestiones que puedan resultar ofensivas o de mal gusto para terceros o que puedan ser tachadas de teorías conspirativas: ¿el cambio climático tiene su origen en las actividades del hombre? ¿existió o no el holocausto? ¿es la democracia representativa el sistema político idóneo? ¿es la pornografía buena para la sociedad? ¿la caida de las Torres Gemelas fue producto de una conspiración? Lo que sea...

En última instancia las ideas deberían poder defenderse a sí mismas a través de la fuerza que les confiere la razón misma, con argumentos y evidencias sólidas, no con la testarudez del fanatismo ciego.

IV. Algunas ideas finales:
1. La falacia, sobre todo cuando se trata de aquellas que ataquen el carácter de las personas para demeritar el valor de sus argumentos, constituye un irrespeto hacia éstas. En situaciones ideales, el debate de las ideas no debería admitir la falsedad.

2. Las personas deben ser responsables de sus actos y de sus ideas. Si, por ejemplo, estás a cargo de una emisora de radio, por decir algo la Radio Televisión Libre de las Mil Colinas, y tu programación de odio contribuye al genocidio de millones de tutsis en un país como Ruanda, pues entonces debes pagar por tu responsabilidad en la muerte de esas personas.

3. Por último, poner a prueba las ideas no debe suponer la penalización del pensamiento. Por el contrario, debe alentarse la generación de todo tipo de ideas, incluso aquellas que puedan no agradarnos aunque no sean más que simples ejercicios de pensamiento. A través del debate y el cuestionamiento permanente de los paradigmas bajo los cuales se sustentan las instituciones es la única forma en que podemos avanzar hacia sociedades más avanzadas y más justas.

(30 libros) 4. Uno que le guste a todo el mundo menos a usted: Los caballeros las prefieren brutas: Isabella Santo Domingo

2011-10-19T02:01:00.005-04:30

Debo admitir que siento algo de vergüenza al afirmar que leí Los caballeros las prefieren brutas de Isabella Santo Domingo. Baste con decir que alguien lo dejó olvidado alguna vez en mi casa y, ante la falta de otra cosa por leer, me adentré en sus páginas, aunque quizás sea pertinente aclarar que soy de esos que leen hasta las etiquetas de cualquier producto que caiga en sus manos.

Ahora que lo pienso, no entiendo en realidad por qué seguí leyendo más allá del tercer o cuarto chiste sobre lo anti-sexy que resulta un hombre en tanga narizona. Pero bueno... el daño está hecho y lo que pasó, pasó.

Estoy haciendo una aseveración temeraria con eso de que a "todo el mundo" le gustó este libro. No creo equivocarme al afirmar que este tipo de lecturas ligeras, por llamarlas de alguna manera, es del agrado de muchos. Además el libro inspiró una serie televisiva, lo que es indicativo de que los argumentos de la obra tuvieron bastante punch.

Esto es todo lo que tengo que escribir al respecto.

Hip hop instrumental, experimental y sus derivados: desde Los Ángeles con amor

2011-10-11T17:40:00.008-04:30

Calculo que fue entre los años 1996 y 1998 que me reencontré con el breakbeat. Fue la época en que irrumpió con fuerza el trip-hop, el lounge y el downtempo, principalmente desde Europa. También surgieron un conjunto de artistas de hip-hop que experimentaban con la instrumentación, las atmósferas y la psicodelia para darle vida al género más allá de los estereotipos típicos: raperos negros cubiertos de joyas cantando sobre rumba y/o malandreo y/o culos.

De esa época son los albumes DJ Kicks (1996) y The K&D Sessions (1998) de Kruder & Dorfmeister, Portishead (1997) de Portishead , Endtroducing... (1996) de Dj Shadow , Bombay the Hard Way: Guns, Cars and Sitars (1998) de Dan The Automator, Ki-Oku (1996) de Dj Krush en colaboración con Toshinori Kondo, Mezzanine (1997) de Massive Attack y Psyence Fiction (1998) de UNKLE.

Hoy en día, una década y media después, las fronteras del hip-hop instrumental se han seguido ampliando, influenciadas por los mash-ups, la música de 8 bits (chiptunes) y los bajos ondulantes del dubstep. Hay todo una terminología de sub-géneros que, si soy honesto, no manejo del todo: glitch hop, future step, lo funk, broken beat... lo verdaderamente importante es que a los viejos artistas se han incorporado otros estupendos intérpretes que han enriquecido la escena musical.

Me llama poderosamente la atención el número de artistas californianos que han confluido en la ciudad de Los Ángeles, y que están entre mis favoritos del (los) género(s) por lo que se me ocurrió hacer un pequeño playlist.

1. Flying Lotus
Tema: Massage Situation
Album: Reset EP (2007)

2. edIT
Tema: Ants
Album: Crying Over Pros for No Reason (2004)

3. Oh No
Tema: Adventure
Album: Doctor No's Ethiopium (2009)

4. Nosaj Thing
Tema: 1685/Bach
Album: Drift (2009)

5. Tokimonsta
Tema: Sweet Day
Album: Midnight Menu (2010)

6. The Glitch Mob
Tema: Nalepa - Monday (The Glitch Mob Remix)
Año: 2009

7. The Gaslamp Killer & Gonjasufi
Tema: Kobwebz
Album: From LA with Love (2007)

8. The Cut Chemist
Tema: A Peak in Time
Album: The Audience's Listening (2009)

9. The Alchemist & Oh No
Tema: Not High Enough
Album: Gutter Water (2010)

10. Skrillex Feat. Foreign Beggars and Bare Noize
Tema: Scatta
Año: 2010

(30 libros) 3. Uno que sea un placer culposo: El horror de Dunwich y otros relatos - H. P. Lovecraft

2011-10-05T17:00:00.006-04:30

El horror de Dunwich y otros relatos es una antología relativamente reciente que agrupa algunos de los mejores y más conocidos relatos de Howard Phillip Lovecraft incluyendo La llamada de Cthulhu, La sombra sobre Innsmouth, El color que cayó del cielo y el horror de Dunwich, relato que presta su libro para esta recopilación.

Me gusta sumergirme de vez en cuando en el universo creado por Lovecraft repleto de arcanos y malditos dioses, de incantaciones cuyas traducciones ininteligibles no le hacen honor al horror de escucharlas en vivo. Me gusta incluso a pesar de su anglofilia irredenta y su desprecio por las demás razas.

Me divierte esa sensación permanente de que los humanos somos menos que bacterias que se encuentran, por esas cuestiones extrañas del destino, en la dureza de algún callo de alguno de los apéndices menores de alguno de estos seres sobrenaturales, en las insondables profundidades del tiempo y el espacio.

Por cierto que en una ocasión anterior escribí sobre H. P. Lovecraft y la sub-género de terror de los Mitos de Cthulhu, específicamente referencias suyas en algunas piezas musicales más antiguas de la banda Metallica.

La deshonestidad intelectual de los neoliberales: el ejemplo de Koch Industries y Cato Institute

2011-10-04T16:45:00.006-04:30

I. Ayer 03 de octubre Bloomberg publicó un interesantísimo reportaje titulado "Los hermanos Koch desprecian la ley haciéndose más ricos con ventas secretas a Irán". El reportaje en cuestión se valió de la labor de 15 reporteros ubicados en 7 países (Austria, Alemania, Francia, EEUU, Italia, Irán y Arabia Saudita). En él se detallan diferentes facetas delictivas del conglomerado industrial estadounidense Koch Industries.

Probablemente no le suene el nombre, pero Koch Industries es el segundo grupo empresarial privado más grande de los EEUU, tan solo superado en tamaño por Cargill. Koch Industries cuenta con empresas en un amplio número de sectores que van desde la explotación petrolera y minera, la refinación, el sector químico, textil, comercial y de alimentos. Las telas Lycra, las alfombras Stainmaster y los vasos desechables Dixie son algunos de los muchos productos de consumo masivo que provienen de las empresas del grupo y que probablamente sí conozca.

El extenso artículo de Bloomberg da cuenta entre otras cosas de:

Pago de sobornos para asegurar contratos en Argelia, Egipto, India, Marruecos, Nigeria y Arabia Saudita entre 2002 y 2008.
Acuerdos con competidores para manipular los precios del mercado.
Mentiras repetidas a entes de regulación y evasión de regulaciones ambientales lo que les ha costado cinco condenas por actividades delictivas en Canadá y EEUU desde 1999.
Venta de miles de millones de USD en equipos de extracción y refinación petrolífera a Irán, cosa que está prohibida por la legislación estadounidense.
Robo generalizado de recursos petrolíferos, por ejemplo a través de la falsificación de registros para pagar menos crudo del extraido realmente.

Entre 1999 y 2009 Koch Industries pagaron unos 400 millones de USD en multas y penalidades, una cifra ínfima comparada con los miles de millones que seguramente ganaron saltándose las reglas. En 1999 un jurado de Texas le impuso Koch una multa por 296 millones de USD por negligencia en el mantenimiento de un gasoducto cuya exploción ocasionó la muerte de dos adolescentes.

El artículo da a entender que la contrahechuría es un elemento recurrente dentro de la cultura organizacional de las empresas Koch.

II. Aparte de la faceta empresarial de Charles y David Koch, los septuagenarios hermanos dueños del conglomerado industrial, existe otra de naturaleza comunicacional e ideológica. Estos señores han invertido cientos de millones de dólares para promocionar la agenda neoliberal. En 1977 Charles fue cofundador del think-tank de derecha Cato Institute y en 1986 David ayudó a lanzar el grupo político conservador Citizens for a Sound Economy (CSE).

El Center for Public Integrity publicó hace unos meses otro interesante reporte en donde se mostró como el dinero gastado en cabildeo político del Koch Industries pasó de $857,000 en 2004 a $20 millones en los últimos años; que Koch tiene 165 instalaciones manufactureras y que ejerce presión en contra de regulaciones contra desechos tóxicos derivados de la producción tales como dioxina, asbestos and formaldehido.

Greenpeace denunció en 2010 que Koch Industries había donado más de 70 millones de dólares a think-tanks de derecha incluyendo Americans for Prosperity, Heritage Foundation, Cato Institute, Manhattan Institute y Foundation for Research on Economics and the Environment para contrarrestar las medidas a favor de la reducción calentamiento global antropogénico.

III. El informe del Center for Public Integrity puso sobre el tapete otras cosillas interesantes:

Koch ha comprado cuatro plantas de etanol con una capacidad combinada de 435 millones de galones por las que recibe subsidios gubernamentales por 6 millardos de dólares al año.
Koch hace cabildeo para proteger la Sección 199 deducciones para ayudar a los fabricantes estadounidenses, un subsidio para firmas energéticas que cuestan 14 millardos al Tesoro de ese país en 10 años.

Como bien lo dijo Paul Harris en este artículo de The Guardian:

Cuando luchar contra regulaciones gubernamentales les ayuda a maximizar sus beneficios - aún cuando nos pongan al resto de nosotros en riesgo por químicos que causan cancer - ellos son todo libertarianismo. Sin embargo, cuando la leyes gubernamentales o los subsidios les proveen oportunidades para ganar algo de dinero, la ideología de libre mercado se engaveta silenciosamente.

IV. Es importante notar que la influencia de Koch Industries no se limita exclusivamente al ámbito de los EEUU. En Venezuela, por ejemplo, tenemos a ElCato.org ("Libertad individual, gobierno limitado, mercados libres y paz") y al Centro de Divulgación del Conocimiento Económico - CEDICE ("Defendiendo la libertad") que en conjunto crearon la Universidad ElCato-CEDICE.

Yo me pregunto:

¿Con qué cara puede venir esta gente a hablar de gobierno limitado y mercados libres cuando sus mentores ideológicos y su financiamiento provienen de las actividades inescrupulosas de joyitas como David y Charles Koch?

¿Qué es lo que pretenden en realidad, que las empresas puedan actuar con impunidad y así poder acabar con el ambiente, la seguridad social y el empleo? ¿Que sigamos el ejemplo de los bancos, las aseguradoras de riesgo, Siemens, BP, Halliburton, etc. involucradas en millonarios casos de corrupción recientes y notorios?

¿Como justifican la doble moral de Koch Industries que enarbolan el cuento de la libertad económica a discreción y conveniencias propias?

Pero como reza el dicho "por la plata baila el perro". No esperemos demasiada honestidad intelectual de parte de estos señores.

Del cuento de hada a la especulación científica a la realidad

2011-09-26T13:17:00.005-04:30

"En un cuento de hadas podrían utilizarse mi catálogo de subastas, así como la máquina de traducir y los hombres dobles en los que una especie de cuco instalado en sus cabezas dice siempre lo que piensan mientras sus bocas hablan. También un tubo acústico que lleve la voz hasta el que debe escucharla, aunque se hable en voz muy baja."

Georg Christoph Lichtenber. Escritor y científico alemán. Ca. 1793

(30 libros) 2. Uno que tardó mucho en leer. Las Memorias de Adriano - Margarite Yourcenar

2011-09-22T21:02:00.006-04:30

Marguerite Yourcenar es el pseudónimo de la escritora francesa Marguerite Cleenewerck de Crayencour, cuya obra, ampliamente reconocida, le valió para ser elegida como la primera mujer miembro de número de la Academia francesa.

Y sí, escribe bonito, no pongo en duda que algunos pasajes de sus obras, prácticamente todos ellos, son realmente hermosos, cargados de imágenes y metáforas y alegorías. Para mi gusto, este excesivo adorno y elocuencia vuelve somnífero el ritmo de su prosa.

Tuve que hacer un esfuerzo grande para terminar Las Memorias de Adriano. Por esa época, tenía que tomar el metro para ir hasta el lugar donde dictaba clases. Cada viaje de ida o de regreso eran 45 minutos aprovechables para la lectura pero los avances en la obra eran siempre mínimos (cuando me decidía a cargar conmigo este libro y no otro).

Al principio pensaba que era un asunto propio de Las Memorias de Adriano, tratándose de las melancólicas reflexiones de un hombre que se sabe próximo a la muerte, pero después con Opus Nigrum me pasó igual, así que supuse que quizás debía esperar algunos años hasta que bajen un poco el número de revoluciones de mi reloj interno para poder apreciar el verdadero encanto de Yourcenar.

En defensa del conuco (parte 3): Auge, crisis y transformación del kibutz como modelo de referencia

2011-09-21T11:01:00.003-04:30

Hace algún tiempo escribí un par de artículos en este blog en donde exponía mi defensa del conuco (la chacra, la granja). Los puntos que traté entonces pueden resumirse así:

Los sistemas de explotación agropecuarios industrializados que en la actualidad proveen los alimentos para la mayoría de la gente tienen como efectos secundarios un conjunto amplio de problemas relacionados con la generación y manejo de los desechos, desforestación y desertización de grandes extensiones de tierras y despilfarro de recursos energéticos.
En Venezuela, país con un porcentaje de población urbana es mayor al 90%, la figura de las pequeñas unidades de producción agropecuaria se desdeña. El "conuco", tal y como se nos enseña desde la escuela, se asocia con agricultura de subsistencia y con prácticas nocivas al ambiente como la "tala y quema".
La agricultura en pequeña escala es un mecanismo que sirve para mejorar la calidad de vida de muchas personas puesto que provee alimentación y empleo.
De forma conjunta, grupos organizados de pequeños productores pueden generar excedentes aprovechables de forma industrial y semi-industrial.
La agricultura en pequeña escala a través de granjas integrales (conucos) tiene amplios beneficios adicionales: preservación de la biodiversidad, protección de bosques y suelos, descongestionamiento de las ciudades, reducción de la basura, entre otros.

Sé que a muchas personas no termina de sonarle la idea y es bastante lógico.

Hace algún tiempo mi papá y yo trabajamos en un proyecto conjunto para la elaboración de alimentos balanceados para animales con materias primas locales. La idea detrás del proyecto, aunque pueda parecer mentira, es un concepto bastante innovador por cuestiones propias de cómo está estructurado el mercado en Venezuela. Uno de los grandes retos consistía precisamente en conseguir esas materias primas locales por lo que se hacían propuestas para la siembra y cosecha de tal o tal rubro que muchos productores no estaban dispuestos si quiera a considerar. Incluso entre los trabajadores del campo hay que respetar la vocación productiva.

Que decir entonces del venezolano medio que tiene enquistado en su cabeza el paradigma de las enormes plantaciones tecnificadas que producen eficientemente la comida que hemos de comer en nuestros citadinos hogares. Si no hay un trabajo importante de educación para empezar a transformar estas ideas arraigadas difícilmente puede empezarse a pensar en la viabilidad de convertir los conucos en una fuente de riqueza para el país y convencer a un grupo significativo de personas de dedicarse a labores de producción agrícola y hacerlo por convencimiento y vocación propias.

Habría que empezar buscando casos de éxito que puedan ser emulados y se me ocurrió que debería hacer referencia al kibutz, un modelo de comunas agrícolas que se originaron en Israel y que han ejercido un papel fundamental en el desarrollo del Estado tanto económica como socio-políticamente hablando.

Luego de la segunda guerra mundial, los pioneros judíos que se establecieron en el recién creado Estado de Israel comenzaron a agruparse en comunas agrícolas colonizadoras para transformar la tierra pero también para ejercer la soberanía sobre ella. Estos primeros kibutzim funcionaron bajo un esquema estrictamente socialista. Las comunidades operaban bajo un modelo de democracia directa; el reparto de los obligaciones y beneficios se hacía bajo el principio "de cada cual conforme a sus posibilidades, a cada cual conforme a sus necesidades"; el trabajo manual en sí mismo era una fuente de auto-realización y afirmación de su compromiso con la sociedad.

De más está decir que fuerte compromiso ideológico, fortalecido por la idea misma de tener una nación propia, fue la permitió el desarrollo de los kibutzim, aunque es importante aclarar que no todas las iniciativas fueron exitosas y muchas de ellas simplemente se disolvieron.

Décadas después ocurrió una crisis importante del modelo en la que comenzaron a revaluarse el rol de los miembros dentro de la comuna, su papel como entes productivos y generadores de riqueza, el grado de libertad individual y económica, e incluso la efectividad de la democracia directa versus la democracia representativa. Esto coincidió con el ascenso mundial de la derecha y el neoliberalismo a finales de los 70 y principios de los 80 (Reagan en EEUU, Thatcher en el Reino Unido, Menájem Beguim y el partido Likud en Israel).

De esta crisis, que se extendió por muchos años, surgieron corrientes distintas en la implantación del modelo, en un extremo de las cuales está el kibutz ortodoxo que propugna los valores tradicionales socialistas como esencia misma de la comunidad, y en el otro el kibutz absolutamente privatizado donde la cohesión social es casi inexistente. Las kibutzim que pertenecen a esta última corriente, hay que decirlo, lo más seguro es que dejen de serlo del todo en un futuro más o menos cercano.

Ahora bien, más allá de las diferencias operativas y las discusiones ideológicas que puedan darse en torno al funcionamiento de una comunidad agrícola como el kibutz, a su vez conformada por núcleos más pequeños de producción agrícolas (que yo he denominado conucos pero que usted puede nombrar como desee) hay distintos elementos comunes y beneficios que son innegables:

Generación de riqueza y seguridad alimentaria

La contribución de los kibutzim a la producción del país, tanto en la agricultura (33 por ciento de la producción agropecuaria) como en la industria (6,3 por ciento de los productos manufacturados) es mucho mayor que su proporción de la población (2,5 por ciento).

En los últimos años, un número cada vez mayor de kibutzim se han transformado en centros turísticos, con servicios recreativos, tales como hospederías, piletas de natación, facilidades de equitación, canchas de tenis, museos, granjas de animales exóticos y parque acuáticos para el visitante israelí y los turistas extranjeros.

Calidad de vida para las personas y consolidación de la comunidad

Tomando en cuenta todos estos factores, las diferentes corrientes coinciden en que la calidad de vida en su sentido más amplio se obtiene a través de la vida en comunidad, y un equilibrio correcto entre el área comunal y la personal, aunque difieren en los grados de equilibrio posibles o permitidos, especialmente en el nivel económico. Es posible decir que el kibutz ha dejado de intentar la concreción del socialismo (a nivel nacional) para centrarse en el “comunitarismo” a nivel local.

La comunidad del kibutz abarca y es responsable por todos los órdenes de la vida: economía, sociedad, educación, salud, cultura y esparcimiento, medio ambiente, y sucesivamente, mientras que el miembro o generalmente el núcleo familiar, es responsable de elegir el balance adecuado para sí mismo en las distintas etapas de la vida.

De forma adecuadamente estructurada contribuirían a mejorar muchos otros problemas que anteriormente había señalado: descongestionamiento de ciudades, consumo energético, gestión de desechos, agricultura sustentable y protección de la biodiversidad. Incluso me atrevería a añadir un beneficio potencial que aplica concretamente al caso venezolano:

El escritor, psicólogo e historiador Francisco Herrera Luque propuso en uno de los episodios de sus Historias Fabuladas que un buen mecanismo para el ejercicio de la soberanía nacional era a través de la población de las fronteras. En el caso de los kibutzim, fueron inmigrantes europeos los que establecieron colonias agropecuarias permanentes que ampliaron y dinamizaron las fronteras israelíes. Herrera Luque, por su parte, propuso que en primera instancia estas colonias se crearan a partir del traslado de la población carcelaria nacional a pequeños poblados en los límites con Guyana y Brasil que ayude a consolidar el control de Venezuela sobre sus fronteras.

Lea "En defensa del conuco (1era parte)"

Lea "El defensa del conuco (2da parte), la agricultura buena y la que no lo es"

Prefiero pedirte que robarte... o de donde aprenden los parceros sus malas mañas

2011-09-20T12:10:00.007-04:30

Caminado un domingo por la tarde junto a mi familia en una calle cercana al estadio de futbol Atanasio Girardot de la ciudad de Medellín, se nos acercaron un par de muchachos vestidos con camisetas color verde y blanco, los colores tradicionales del equipo local el Atlético Nacional.

Uno de ellos me pidió algo de dinero para completar el costo de la entrada del partido que estaba por empezar, rematando con la frase "prefiero perdirte que robarte".

Yo le respondí al chantaje con una sonrisa - "que va parcero, ahorita no hay". El encuentro no duró más que ese instante, aunque seguí conversando un buen rato con mi esposa sobre el fútbol, sus fanáticos y sus falsas dicotomías. Bromeando de forma muy seria le comenté lo que pudiera parecer obvio: que yo no prefería ninguna de las dos cosas, tener que regalar mi dinero o que me lo quitaran por la fuerza.

No puede evitar acordarme de esa anécdota después de que leí esta mañana las cínicas declaraciones del Presidente del Senado colombiano Juan Manuel Corzo al defender, en función de la majestad de ciertos cargos públicos, la restitución de un millonario subsido por consumo de gasolina - "Prefiero no robar al Estado y que me paguen la gasolina".

¿O sea que si no había subsidio de gasolina se iba a poner a robar? ¿o será que lo pensaba hacer de antemano sólo por si acaso? ¿quiénes son esos pendejos que le tienen que pagar la gasolina? ¿y por qué no pueden esos pendejos decir "prefiero no quedarme gratis con el apartamento y que me paguen las cuotas de la hipoteca", por ejemplo?

Más interesante aún son las declaraciones que antes había hecho el Senador Corzo defendiendo la restitución del subsidio:

"Es imposible sostener dos carros y tener gasolina para los dos" aseveró quejándose de que igual a él, había otros congresistas que además tenían dos casas y debían pagar arriendos.

Daría hasta risa sino fuera por lo vergonzoso que resulta la frase en boca de alguien cuyo salario, sin contar beneficios y prebendas adicionales, está por encima de los 16 millones mensuales.

He allí señores de donde aprenden los parceritos del Atlético Nacional sus malas mañas.

La psicohistoria de Asimov y las profecías autocumplidas de un destino impuesto

2011-09-15T08:20:00.005-04:30

De las aportaciones que Isaac Asimov hizo a la ciencia ficción hay algunos conceptos que sobresalen de forma particular. El más conocido quizás es el compendido de las tres leyes de la robótica, luego complementada por la ley zeroth, marco normativo para el funcionamiento de robots inteligentes al servicio de la humanidad. El segundo de ellos, no menos importante al servir hilo conductual de gran parte de la saga de Fundación, es la psicohistoria:

"una combinación de historia, psicología y estadística matemática para calcular el comportamiento estadístico de poblaciones extremadamente grandes de personas, como el Imperio Galáctico."

En las novelas de la trilogía de Fundación, era posible predecir con gran acierto el devenir de grandes cambios sociales a través de esta nueva disciplina, que habría de ser desarrollada por un científico de nombre Hari Seldon. Seldon formuló sus teoremas y modelos estadísticos sobre la base de un par de premisas: que la población fuera suficientemente grande (que se cumplía de sobra en un momento en que la humanidad se había esparcido por miles de planetas en toda la galaxia) y que los humanos actuaran sin saber sobre la psicohistoria misma (para que ésta no influyera en los acontecimientos al modificar el comportamiento estadísticamente normal de las poblaciones).

Si bien la psicohistoria en este contexto no deja de ser un siemple elemento de especulación científica, no deja de sorprenderme la capacidad prospectiva de los escritores de ciencia ficción, al prever de forma bastante acertada elementos de la vida futura (y ojo, que estamos hablando de que Asimov escribió Fundación en los años cincuenta). Traduzco para ustedes un extracto de una nota de prensa de Al-Jazeera que leí recientemente:

La división de investigaciones de un organismo de inteligencia estadounidense ha comenzado recientemente un proyecto para usar datos provenientes de redes sociales, incluído Twitter, para monitorear y predecir cambios a nivel social tales como movimientos políticos, transformaciones económicas y otros indicadores.

La llamada Intelligence Advanced Research Projects Activity (también conocida como Iarpa) ha diseñado el proyecto y está actualmente solicitando propuestas de potenciales vendedores.

El programa propuesto... hará minado de datos disponibles de forma pública provenientes de "búsquedas web, blogs, micro-blogs, tráfico de internet, mercados financieros, tráfico de cámaras webmarkets, ediciones a artículos de wikipedia, entre otros" y luego usar estos datos para predecir tendencias.

La técnica de análisis de datos que habrá de emplear esta herramienta se conoce como minería de datos, la cual se utiliza en sistemas de soporte de decisiones (inteligencia artificial, inteligencia de negocios) para descubrir nuevos patrones a partir de grandes volúmenes de datos. Quizás no sea una coincidencia tan sorprendente que la similitud de la minería de datos con la psicohistoria no se detenga en el hecho predictivo sino también en el tamaño de la población a estudiar.

Pero yo me atrevería a ir más allá. La otra premisa del teorema de la psicohistoria de Asimov es que las personas deben ser ignorantes del proceso para que los hechos se resuelvan por sí solos en momentos coyunturales denominados "crisis Seldon".

Acá pareciera haber una contradicción en las argumentaciones del escritor, pues la realidad es que si la masa es ignorante el sistema puede ser manipulado. Así lo dejó claro el mismo Asimov desde las precuelas de la saga (en Robots del Amanecer, Robots e Imperio y obras posteriores), en donde le dio un lugar preponderante a R. Daneel Olivaw y sus poderes mentales como medio para canalizar el plan de expansión galáctica de la humanidad.

De la misma forma un programa inteligente que identifique tendencias sociales débiles puede trabajar para amplificarlas y darles fuerza. De hecho, ya se ha revelado la existencia de sofisticado software que sirve para manipular las redes sociales y tratar de influenciar las conversaciones en función de los intereses estadounidenses.

De la misma forma, la historia nos ha mostrado como cadenas "noticiosas" generan contenido para configurar la opinión pública, que van desde las manipulaciones William Randolph Hearst y Joseph Pulitzer para conseguir apoyo a la guerra entre EEUU y España hasta casos más recientes como el conflicto armado entre Georgia y Rusia y la guerra civil en Libia.

La opinión pública suele ser bastante estúpida, y no lo digo por su ignorancia sino por su incapacidad para salirse de sus ideas preconcebidas y su falta de análisis crítico. Me temo que la psicohistoria de Asimov no sólo resultará ser cierta sino que terminará revelando las profecías autocumplidas de un destino impuesto.

Edit 21/09/2011: Correcciones varias de ortografía, estilo y modificación de un par de líneas que no quedaban claras.

(30 libros) 1. Uno que leyó de una sentada. La prisión de la libertad de Michael Ende

2011-09-13T18:05:00.005-04:30

"La prisión de la libertad" de Michael Ende lo leí, más que de una sentada, de una "acostada".

Uno de mis malos hábitos es revisar las bibliotecas de las casas que visito. Al regreso de un paseo que hicimos un grupo a una espectacular finca en La Musuy, terminé hospedándome en casa de una pana en la ciudad de Mérida, como escala previa a mi viaje de vuelta a mi hogar.

Antes de acostarme le pedí que me recomendara algo ligero de la biblioteca que comencé a hurgar y fue cuando me prestó "La prisión de la libertad", el primero de varios libros de Ende que tuve la ocasión de leer después. A sabiendas de que tendría algunas horas de sueño aseguradas al día siguiente no me quedé dormido hasta acabar los ocho relatos de fantasía. Me gustaron todos pero "Las catacumbas de Misraim" me dejó pensando mucho tiempo después.

Supe en esa ocasión que mi amigo, entonces estudiante de química de la Universidad de Los Andes, era aficionado a la lectura y le faltaba su tesis de grado. Para agradecer su hospitalidad le regalé en una ocasión posterior un libro que me pareció apropiado: "El tío Petros y la conjetura de Goldbach" de Apostolos Doxiadis, libro que por cierto, y si mal no recuerdo, también leí de una sentada.

Buena música para escuchar: arpas y Jazz

2011-09-09T21:39:00.011-04:30

Hubo un momento en mi vida en el que me sentí muy solo, por circunstancias particulares de mi ritmo de vida y de trabajo. Mi forma de entretenimiento por esa época era escuchar música todo el día, en las largas jornadas en mi carro y luego en la noche, cuando regresaba a dormir.

Por esa época estaba en periodo de prueba cierta emisora de radio especializada en jazz, lo cual resultaba fantástico por la ausencia de comentarios o comerciales. Una de esas noches en que trataba de encontrar la tranquilidad pasajera del sueño escuché una melodía en la que predominaba el arpa que me dejó con la boca abierta. El sonido del arpa me ha fascinado desde niño (en algún momento escribí por acá alguna entrada sobre Andreas Vollenweider).

Día tras día sintonicé la emisora para oírla de nuevo y de hecho lo hice, así como un par de temas más que estoy seguro pertenecían a la misma producción, pero nunca supe su nombre o autor por la misma razón, desafortunada en este caso, de la ausencia de comentarios.

Una década después no he podido dar con la canción, que recuerdo perfectamente en mi cabeza, incluso tras haber hecho indagaciones serias para tratar de hallar un tema instrumental de crossover jazz con un swing latinoso, anterior al año 2001, que coincida con lo que recuerdo. En cambio tuve la oportunidad de conseguir otros arpistas ejecutantes de jazz que bien hicieron que valiera la pena la no tan infructuosa búsqueda.

Dorothy Ashby

Nació en Detroit en 1936. Como suele pasar con muchos de estos artistas nació en el seno de una familia fuertemente influenciada por la música. Su padre, Wilie Thomson era un guitarrista y en la casa de éste coincidía con otros músicos jazzistas. Dorothy Ashby estudió música y aprendió varios instrumentos, entre ellos el piano, el saxofón y el contrabajo, antes de especializarse en el arpa, cuya ejecución le otorgaría sus mayores éxitos.

Puede distinguirse distintas etapas en su producción artística. La primera de ellas en los discos que produjo con las productoras discográficas Prestige y Atlantic, donde prevalece el hard bop. Una muestra es este tema fabuloso Essence of Sapphire del álbum The Fantastic Jazz Harp of Dorothy Ashby.

Otra segunda etapa donde prevalece el bebop, el soul jazz y el funk e incorpora elementos de viento metal y alguna instrumentación más exótica. A esta etapa pertenecen los discos Afroharping y The Rubaiyat Of Dorothy Ashby que es absolutamente halucinógeno. Acá Ashby también canta y toca el koto, un arpa tradicional japonesa. Les dejo como muestra Myself When Young, una canción que es vitamina pura para el cerebro.

Edgar Castañeda

Es un arpista colombiano radicado en New York por quien siento un respeto por partida doble, primero por ser un magnífico ejecutante del arpa y compositor de jazz, y luego porque se inició en el joropo y la música de los llanos colombo-venezolanos, lo cual se aprecia en el uso de la temática de sus canciones, el uso frecuente de ritmos ternarios (el 6/8, ritmo del joropo, es una de mis fijaciones musicales), en la técnica que a veces se asemeja al charrasqueo del cuatro y en el bordoneo recio de sus solos.

Edgar Castañeda lidera un trío de jazz homónimo que comparte con el trombonista Marshall Gilkes y el percusionista Dave Sillima. Les dejo el tema Afro Seis de su disco Entre Cuerdas

Además esta presentación en vivo del tema Entre Cuerdas del mismo album (desafortunadamente picada en dos partes por restricciones de tiempo de Youtube). Precisamente en la segunda parte del video se escucha el solo de arpa de Edmar donde se aprecia, alrededor del minuto 1:00 una quirpa bien envenenada y luego en el minuto 1:50 un pajarillo. Absolutamente recomendable.

En internet se consiguen temas de jazz de otros arpistas, desde los pioneros Corky Hale, Christa Grix, Casper Reardon y Adele Girard, hast intérpretes más recientes como Jakez Francois y sus versiones de temas clásicos de Paul Desmond, Thelonious Monk y Henry Mancini.

Les dejo por último a éste último señor interpretando Take Five de Paul Desmond en su época con el Dave Brubeck Quartet.

Por qué los ricos quieren pagar más impuestos II (y de paso por qué #ligademierda se volvió un trending topic en twitter)

2011-09-07T10:55:00.003-04:30

En un post anterior comentábamos la primera de las razones por las cuales millonarios en varios países del mundo están solicitando a sus gobiernos que les cobren más impuestos, que tiene que ver con la importancia de que exista una clase media fuerte que impulse la demanda agregada y haga correr el motor de la economía.

Hay una segunda razón asociada a la primera y tiene que ver con el concepto sociológico de la movilidad social vertical.

La dinámica de las sociedades modernas agrupa a los individuos en distintos estratos. Los individuos de un mismo estrato poseen niveles socio-económicos similares y generalmente ocupan funciones productivas también similares. Existen posibilidades para que las personas asciendan de estrato social, la educación siendo una de ellas, aunque en tiempos recientes la profesionalización de las actividades deportivas así como la industria musical y del entretenimiento (incluyendo farándula, reality shows y pornografía) han constituido medios cada vez más apetecidos para escalar posiciones.

Las sociedades más desarrolladas deberían, en teoría, alentar la movilidad con base a los méritos personales: si estudias y trabajas más podrás salir adelante y tener una bonita esposa, un bonito carro y una bonita casa en los suburbios; eres un vago bueno para nada no tendrás nada y vivirás en una chabola maloliente... Es el principio detrás del sueño americano (estadounidense): "esta idea... se refiere a que la prosperidad depende de las habilidades de uno y de su trabajo, no en un sentido rígido de jerarquía social". La cuestión es mucho más compleja tanto en la teoría como en la práctica, por supuesto.

Lo verdaderamente importante es que, para efectos de la salud de la misma sociedad y su funcionamiento articulado, es necesario que las personas mantengan la esperanza de poder salir de abajo, no en los cielos después de muertos, sino acá en la Tierra mientras todavía estamos vivos. Cuando la gente ya no tiene nada que perder entonces ocurren cosas como estas:

procesos de rebelión social que traen consigo volatibilidad e incertidumbre en el mejor de los casos; destrucción, caos y muerte en el peor de ellos. Los ricos saben, que ya habíamos quedado que no eran tontos, saben que es mejor sacrificar parte de sus ingresos si esto ayuda a reducir las tensiones sociales que eventualmente puedan representar costos mucho más altos para sus negocios.

La desigualdad y la pobreza se han incrementado en años recientes (ver muestras de informes al respecto acá y acá) y hay numerosos ejemplos de que la olla está acumulando presión: alzamientos en países árabes, protestas en China, indignados acampando en Europa, adolescentes saqueando y quemando carros en Inglaterra. Yo voy a utilizar otro ejemplo quizás menos trascendente pero igual de ilustrativo: la Liga Española de fútbol.

Los dos más grandes equipos en España son, como probablemente ya lo sepa, el Real Madrid y el Barcelona. Ambos cuentan con la mayor base de seguidores, el mayor número de títulos ganados y las plantillas más fuertes, aparte de los presupuestos más abultados.

Los directivos y seguidores de otros equipos han empezado a manifestar con fuerza su descontento por la forma como se maneja la liga, aduciendo razones diversas: El cobro del canon a las emisoras de radio por transmitir en directo desde los estadios, la asignación de horarios y fechas de juegos, los fallos arbitrales, etc. Pero el centro del debate se encuentra el tema presupuestal, aunque este igual afecta los otros asuntos:

Los clubes usan el dinero que les dan las televisiones para reforzar las plantillas. En nuestra Liga, llamada "la mejor Liga del mundo" el reparto de este dinero entre los clubes es de una desproporcionalidad vergonzosa. Mientras que Barcelona y Real Madrid reciben 142 millones por este concepto, hay hasta 10 equipos que reciben más de 10 veces menos que los dos "grandes".

...
Mientras que aquí la diferencia entre Madrid y Barcelona (que son los que más ingresan por este concepto) y el Rayo (que es el menos ingresa) es de 132 millones de €, en Inglaterra el reparto es mucho más equitativo. La pasada temporada el Manchester United fué el club de la Premier que más ingresó por los derechos televisivos, 68,2 millones de euros. El Blackpool, que fué el que menos ingresó, recibió 44 millones de euros, sólo 24,2 millones menos que los "reds". Los datos saltan a la vista.
Si no queremos que nuestra Liga pierda todo su interés y se convierta aún más en un torneo entre Real Madrid y Barcelona donde los demás sólo recojamos sus migajas, se debería poner freno a este despropósito. Porque, ¿qué aficionado va a pagar por ir al Estadio a ver a su equipo recibir una soberana paliza? ¿Quién va a comprar un partido para ver a su equipo destrozado ante los dos "grandes"?

El presidente del Sevilla, José María del Nido, expresó en días pasados "Nuestra liga no es la mayor porquería del Europa, sino del mundo", lo que originó una ola de respuestas, muchas a favor y otras en contra, en los medios sociales. De sus allí surgió el hashtag #ligademierda que llegó a ser trending topic (TT) en Twitter y que aún cuenta con muchas referencias.

¿En qué desembocará este asunto? No lo sé, pero es un ejercicio interesante imaginarse qué podría pasar si los otros 18 equipos deciden tomar acciones drásticas ¿suspensión de la Liga? ¿boicott a los partidos del Madrid y al Barcelona enviando plantillas de segunda o de tercera? ¿presiones para establecer topes salariales y límites por traspasos? Como decía anteriormente, quizás sea mejor para estos dos equipos sacrificar parte de sus ingresos si esto ayudase a reducir las tensiones sociales que eventualmente puedan representar costos mucho más altos para sus propios negocios.

Hay una última cosa que me ha llamado la atención sobre el asunto de los presupuestos. Es cierto que en Inglaterra el reparto de los ingresos entre equipos es más equitativo pero igual son dos los que se llevan siempre los máximos honores: Chelsea y Manchester United. De hecho, en los últimos 15 años estos dos equipos han ganado la Premier League 13 veces (el Arsenal lo ha hecho en dos ocasiones).

Pudiera pensar uno que en última instancia no se trata si quiera de ganar o perder la liga, habida cuenta de que, incluso con repartos más equitativos de los ingresos publicitarios, el Madrid y el Barça probablemente continuarán siendo los reyes de la Liga. El problema está en que a nadie le gusta ir a competir a sabiendas de que de antemano será un perdedor. Lo mismo que en la vida cotidiana: a nadie le gusta vivir en sociedades en las que sabe que nunca tendrá la oportunidad de salir de abajo.

El capitalismo como sistema viable requiere mantener a toda costa la esperanza de la movilidad vertical.

Bubblegum Octopus

2011-09-04T09:06:00.001-04:30

Matt Morden es un músico al que respeto, primero por su casi ingenua audacia musical. Luego, por la progresión reciente de su obra experimental. También porque es un tipo verdaderamente apasionado por lo que hace.

Morden, mejor conocido por su proyecto Bubblegum Octopus, hace una música dentro de un género que a la a usted probablemente le parezca asquerosa: el nintendocore, (él prefiere el término spazzpop) una mezcla escalofríante de metalcore (ritmos super rápidos de punk hardcore con voces guturales) y chiptunes (música de 8 bits propia de los videojuegos de los 80s y principios de los 90s).

Su primera producción titulada 8-legged Dance Moves es una recopilación de demos, cuando menos curiosos. Mas bien desconcertantes, de hecho, la primera vez que escuché un tema suyo, Meow Flute para ser exactos, no pude evitar reirme de lo absurdo del sonido, con esas transiciones locas entre los falsetos y la voz podrida y lo pavoso de los ritmos del beatbox.

Bubblegum Octopus - Meow Flute

Por esa época salió una pequeña entrevista en Youtube donde Morden hablaba de su pasado e influencias musicales así como la precariedad de su trabajo como músico independiente, exponente de un género tan sui generis. Debo admitir que me dio un como cosa con el tipo...

Bubblegum Octopus - 8-Legged Interview

Este año salió el segundo album de Bubblegum Octopus titulado Bad Happy, el cual me sorprendió y de forma grata (de repente se deba a que mi cerebro ya de por sí está bastante envenenado). Lo cierto es que Bad Happy es una producción mucho más estructurada, en la que se aprecia un trabajo más refinado rítmica y vocalmente hablando, con programaciones inteligentes de percusión, melodías y efectos en capas múltiples y una variedad de ritmos (en el marco loco de la música de 8 bits y el hardcore ya mencionado) que oscilan entre el dance-pop (Resting in the Valley Forever), el metal progresivo (Floor of Worlds) y el synth-funk (Loud Noise in my Room) .

Aparentemente a Bubblegum Octopus le está yendo bastante mejor en cuanto a la difusión de su obra y sus presentaciones en vivo, de acuerdo con los anuncios en su fanpage de Facebook. Me gustaría que lo "descubriera" Thom Yorke o Flying Lotus o algún otro productor de renombre que le de un empujón y le de si quiera un poquito de la notoriedad tanto artista mediocre que abunda por ahí.

Les dejo dos de los temas que más me gustan de su última producción.

Bubblegum Octopus - Loud Noise in my Room

Bubblegum Octopus - Tubulidentata

Por qué los ricos quieren pagar más impuestos (I)

2011-09-01T08:24:00.002-04:30

Si usted sigue la prensa internacional, seguramente haya leido alguna nota relativa a la petición de millonarios en distintos países pidiendo que les subieran los impuestos.

Le pongo algunos ejemplos:
Medio centenar de millonarios alemanes piden pagar más impuestos
Millonarios de Francia piden a Gobierno que les suban impuestos
Millonarios estadounidense piden a Obama que los “dejen de mimar”

Quizás usted haya pensado ¿Esta gente es tonta que quiere que le cobren más? ¿O será que se están volviendo socialistas y quieren que se distribuya más equitativamente la riqueza?

Aunque usted no lo crea no se trata de tontería (no es precisamente por tontos que son millonarios) sino más bien un poco por lo segundo. Les copio un fragmento de una entrevista que le hiciera el Walll Street Journal a Nouriel Roubini, economista de la Universidad de Nueva York que predijo la crisis económica global (y que por su visión "negativa" del modelo ha recibido el epíteto de Dr. Doom).

WSJ: Usted pinta un cuadro sombrío. ¿Qué pueden hacer los gobiernos y las empresas para hacer que la economía vuelva a crecer?
Roubini: Las empresas globales no están haciendo nada, no están ayudando... Afirman que hay un exceso de capacidad y por eso no contratan, porque no hay demanda final. Pero hay una paradoja y eso crea un círculo vicioso, si no contratan trabajadores no hay ingresos por trabajo, no hay confianza por parte de los consumidores, no hay suficiente consumo, no hay demanda final.
Y en los últimos dos o tres años esto ha empeorado porque ha habido una redistribución masiva de los ingresos del trabajo al capital, de los salarios a las ganancias, las desigualdades entre los salarios y los patrimonios han crecido, y la propensión marginal al gasto por parte de un hogar es mayor que la de una empresa, porque las empresas tienen una alta propensión marginal a ahorrar comparadas con un hogar. Esta redistribución de ingresos y patrimonio hace que el problema de la excesiva falta de demanda agregada empeore.
Karl Marx tenía razón, llegado un punto, el capitalismo puede autodestruirse, porque no se puede seguir trasladando ingresos del trabajo al capital sin tener un exceso de capacidad y una falta de demanda agregada. Y eso es lo que sucedió. Pensamos que los mercados funcionaban. No están funcionando. Y lo que es individualmente racional es que cada empresa quiere sobrevivir y prosperar, y eso significa recortar costos laborales aún más. Mis costos laborales son los ingresos laborales y el consumo de otros. Por eso es que es un proceso de autodestrucción.

Siendo honestos, según Roubini el socialismo es un modelo fracasado y es el capitalismo, en el marco de regulaciones adecuadas, el medio en que podrá salirse de la crisis. Pero igual, concederle algo de razón a Karl Marx es ya bastante decir.

Volviendo al cuento de los millonarios que quieren impuestos, ellos saben que, para efectos prácticos particulares tener unos millones más o menos es casi lo mismo: Si son sensatos (como parecen serlo) no les alcanzarán dos vidas para gastárselos todas y además cuentan con los recursos, experiencia y contactos para seguir generando riqueza por mucho tiempo más. Por el contrario, ellos saben que hace falta una clase media amplia y vigorosa que consuma bienes y servicios que ellos mismos ofrecen, y que son la fuente de sus fortunas, en cantidades suficientes para ocupar la capacidad productiva instalada. Pero para que la gente consuma hace falta en primera instancia que tengan platica y ello supone, necesariamente, una distribución más equitativa de los ingresos y no las enormes disparidades que existen actualmente entre los ricos y los pobres.

De cómo me convertí en un lector consumado de ciencia ficción

2011-08-29T10:05:00.002-04:30

Hace unas temporadas decidí que debía leer todos los libros que antes no había tenido oportunidad. Con esas muestras de caracter obsesivo-compulsivo que acompañan las decisiones tontas que luego convierto en trascendentales, comencé a hacer listas de autores y obras: Autores y obras que han ganado el Pulitzer, autores ganadores del Nobel de Literatura, autores interesantes por país y por región, autores y obras venezolanos de los que todo el mundo ha oido hablar pero de los que nadie leyó ni el epitafio... Ya después caí en cuenta que sería imposible si quiera conseguir todos los benditos libros que estaba listando y deseché todas las listas y decidí simplemente ponerme a leer.

He perdido la cuenta del número de novelas, cuentos y ensayos que he leido estos últimos años, incluyendo toda la obra cuentística de Úslar Pietri y de Borges, pasando por obras de Yasunari Kawabata y Orhan Pamuk, poesía de Rabindranath Tagore, libros sobre el universo de Stephen Hawkins, novelas históricas de William Ospina, y muchas otras cosas de autores tan dispares como Ray Bradbury, Carl Sagan, Michael Ende, Truman Capote, Haruki Murakami, Stieg Larsson y Federico Andahazi.

Hubo un punto de inflexión en esta historia. Un día se me ocurrió que quería leer ciencia ficción. Puede parecer tonto por el encanto mismo que la ciencia ficción ejerce de forma estereotípica en profesionales de la computación post generación Atari-Nintendo como yo. Ya saben, lo típico: Matrix, Total Recall, implantes neurales, computadoras, simulaciones, clones, ese tipo de cosas. Pero lo cierto es que nunca lo había hecho a conciencia (exceptuando por las distopias clásicas "1984" y "Un Mundo Feliz" que están emparentadas sociológicamente con el género).

En realidad la curiosidad comenzó a surgir luego de que me topé con la reseña de una obra titulada Picnic junto al camino de los escritores y hermanos de origen ruso Arkadi y Boris Strugatski, cuyo argumento me pareció muy interesante: Extraterrestres viajaron a la tierra y cuando se retiraron dejaron atrás un conjunto de misteriosos y peligrosos objetos cuyo funcionamiento y razón de ser no sólo no entendemos bien sino que desafían las leyes conocidas de la física. Es el equivalente antropocéntrico a lo que pudiera pasar por las ingenuas cabecitas de los animalitos del bosque que se encuentren con la basura que dejara tirada gente cochina al final de un picnic dominical.

Al poco tiempo, leí un pedacito realmente emocionante del Criptonomicón de Neil Stephenson, justo cuando uno de los personajes principales, de apellido Waterhouse, uno de esos desadaptados sociales genios de la matemática, tuvo su primer encuentro con la criptografía. Por suerte, al poco tiempo, conseguí los tres volúmenes en que está publicada la obra en castellano en una feria de remates de libros, por un monto ridículamente bajo.

Así fui consiguiendo y devorando libro tras libro (muchos de ellos en formato digital). Aprendí que la buena ciencia ficción constituye un excelente mecanismo para tres cosas: reflexionar sobre situaciones hipotéticas del tipo "¿qué pasaría si...?"; ubicar situaciones reales dentro de un marco claramente ficticio que permita que uno ahonde en ellas al margen del calor de las emociones; y tres, como excusa para conocer sobre temas relativos a distintas ciencias de forma entretenida.

En este poco tiempo el camino recorrido ha sido amplio: a los tres volúmenes del ya mencionado Criptonomicón debo añadir los dos primeros volúmenes de la saga de los Cantos de Hyperion de Dan Simmons; Las bóvedas de acero y la trilogía de Fundación de Isaac Asimov; Doomsday Book de Connie Willys; Las crónicas marcianas de Ray Bradbury; Soy Leyenda de Richard Matheson; Tigre Tigre de Alfred Bester; La máquina del tiempo de H.G. Wells; Forever War de Joe Haldeman; El juego de Ender de Oscott Orson Card; ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? de Phillip K. Dick y muchas otras de obras de éstos y otros autores como Greg Bear, Robert Heinlein, William Gibson y Arthur C. Clarke.

Algunos me gustaron más que otros. Algunos disfruté a pesar de la manera como la tecnología volvió obsoletas algunas de sus premisas (Las bóvedas de acero es un ejemplo típico). Algunos incluso me gustaron en su narrativa pero me dejaron sensaciones agridulces en cuanto al mensaje (acá incluiría El juego de Ender y algún título de Heinlein), pero en términos generales el balance ha sido excepcionalmente buento.

Fue así como me convertí en un lector consumado de ciencia ficción...

En los momentos estoy terminando El mundo sumergido de J. G. Ballard. Además ya están en lista de espera varios títulos: Ringworld de Larry Niven, The Handmaid's Tale de Margaret Atwood y la trilogía de la Nueva Crobuzon de China Meville (ganador en 2010 de los premios de literatura de ficción Arthur C. Clarke y Hugo y nominado al Nébula por su novela The City & The City). Por cierto que China Meville es todo un personaje, de repente escriba algo sobre él en el futuro.

De blogs que resucitan y se hacen acompañar

2011-08-25T14:13:00.005-04:30

Hace unos días decidí abrir una cuenta en Twitter. Lo hice con una menta abierta, sin mayores expectativas más allá de comunicar algo, aunque seguramente sin el alcance en lecturas y visitas que, por ejemplo, ha tenido este blog en los últimos años.

Twitter para mi representa todo lo bueno y malo de la Internet a la vez: Por un lado, la compartición de información, la movilidad y, de cierta forma, la sensación de anonimidad (aunque no la haya en realidad, siendo que toda nuestra actividad se monitorea); por otro lado, lo efimero y volatil, la banalidad, la falta de contexto y el newspeak al que obligan los benditos 140 caracteres.

Siento, después de tanto tiempo imbuido en el agitado día a día, que parte de mi voz se ha callado. Me resulta un poco triste porque cuando escribo lo hago principalmente por mí, para sacar de mi cabeza alguna de las miles de cosas que se me ocurren a diario, para estructurar mejor mis ideas y razonamientos ¿y por qué no? para hacer que esa voz suene, así se encuentre sola en el universo caótico de la web, sobre todo si es para ofrecer un visión cultural distinta.

Así que tengo pensado escribir de vez en cuando por acá. Seguramente enlazaré desde mis entradas mi cuenta de Twitter... y seguramente estaré enlazando muchos otros contenidos que me parezcan interesantes desde allí y en los que no tenga tiempo de ahondar en el blog.

Ahhh... me faltaba:
http://twitter.com/antesdelunes

Saludos

Petición de devolución del oro: una peligrosa jugada maestra

2011-08-22T13:21:00.008-04:30

I. Si usted ha sido empresario o ha tenido a su cargo la administración de alguna empresa, probablemente conozca las máximas "la iliquidez mata las empresas" y "es mejor trabajar con la plata de los otros".

Ambas frases están estrechamente relacionadas y tienen que ver con el flujo de efectivo: Si usted tiene dinero constante y sonante para hacer frente a sus obligaciones no tiene que incurrir en gastos extras de financiamiento pidiendo créditos o no tiene que malvender la producción o los activos, tampoco corre el riesgo de echarse encima a los empleados por no pagarles a tiempo. Además, cuando hay efectivo a la mano se pueden aprovechar circunstancias excepcionales como remates o gangas de infraestructura o materia prima, por ejemplo, que de otra forma sería imposible.

Si ese efectivo que tienes a la mano proviene de tus clientes o proveedores estás más que hecho porque el mayor apalancamiento te da también mayor libertad de acción, aparte de que el valor del dinero en el tiempo va disminuyendo por efecto de la inflación. Siempre será mejor tener 1 millón de alguien más hoy para ponerlo a producir que 1 millón dentro de tres meses una vez que has tenido que producir con recursos propios.

II. Venezuela, un país con una modesta participación en el orden económico mundial, está entre los 15 primeros tenedores de reservas de oro, de las cuales un porcentaje importante se encuentra en bancos extranjeros, en países como EEUU, Canadá, Inglaterra y Suiza.

Nosotros le damos el oro a los bancos y son ellos quienes trabajan con nuestra plata. El oro no es sólo la garantía de pago de nuestras obligaciones como uno pudiera pensar, sino que para ellos resulta en una enorme fuente de negocios especulativos que dan enormes dividendos.

Resulta ser que el mercado del oro mundial funciona a la manera de los bancos de reserva fraccionada (ya hace tiempo escribí un artículo bastante sencillo donde se explican los fundamentos del sistema de reservas fraccionadas).

Eso significa que una pequeña cantidad de oro sirve de respaldo para negocios de compra, venta y leasing de cantidades enormes de papeles que se manejan en bolsa y que, por supuesto, no corresponden con la cantidad de oro físico que existe en realidad. Se estima que por cada onza de oro que los bancos tienen en sus bóvedas se han emitido representaciones de oro en papel entre 45 y 100 veces más.

Eso significa también que hay mucha gente que tiene unos títulos que los hace acreedores de cierta cantidad de oro. Mientras nadie saque el oro del banco todos son felices en su ignorancia, pero que si a algunos les da por sacar su parte en físico ya no quedará para los demás... algo parecido a lo que ocurre cuando a todo el mundo le da por sacar su plata del banco al mismo tiempo. En esos casos, como sucede cuando caen las pirámides, los primeros que se salen retienen sus ganancias, son los que llegan de último los que lo pierden todo porque ya no hay más que repartir.

Recapitulando: Nosotros tenemos una cantidad de oro, ellos la guardan y la utilizan para multiplicar su valor, uno pensaría que fraudulentamente, entre 45 y 100 veces. Trabajan con nuestro dinero y no al revés. No alcanza el oro para todo el mundo y mucho menos para los que tienen oro de papel, a diferencia de Venezuela que tiene (o debería tener) oro de verdad.

3. Venezuela, teniendo las reservas de oro que tiene, pudiera utilizarlas para respaldar la emisión de su deuda (para contar con liquidez) en términos favorables, pero no, la semana pasada Standard & Poor's rebajó la calificación de deuda venezolana a B+ (4 renglones por debajo del grado de inversión). Sería hasta risible, de no ser por los costos adicionales que esto le resulta a la nación, sabiendo que es el mismo S&P que hasta hace un par de semanas estaba debatiéndose entre bajar la calificación de deuda estadounidense de AAA a AA+, un país con un deficit fiscal cercano al 100% del PIB, cuyo presidente se tuvo que bajar los pantalones ante el congreso para que subieran el techo de la deuda porque no había plata para pagar la administración pública y cuya moneda es papel sin respaldo alguno más allá del miedo a las armas y al descalabro total del sistema.

Este interesante artículo de The Daily Bell ahonda un poco en esta idea.

Hace algunos meses, uno de nuestros colaboradores, junto con un estimado economista partidario del libre mercado, esbozó una propuesta en donde se especificaba el proceso detallado por medio del cual un país rico en oro y exportaciones (en este caso, petróleo) podía crear una plataforma de moneda dual, una de las cuales estuviese basada en el oro... el plan propuesto fue puesto en circulación entre funcionarios gubernamentales dentro de países con las siguientes dinámicas: producción doméstica de oro, un mercado de exportación viable y un gobierno que no esté bajo el control del poder monetario occidental. Más aún, los líderes del país deben estar dispuestos a encarar una respuesta negativa internacional de gran magnitud si ha de embarcarse en la ejecución de tal plan.

Un plan de la naturaleza detallada en el artículo cobraría aún más fuerza en el contexto de la integración suramericana y la creación de una moneda única que el gobierno venezolano ya ha planteado desde hace tiempo.

4. Los EEUU en cambio si tuvieron clarito lo que había que hacer desde hace muchos años: aprovechando su posición dominante en el concierto de naciones establecieron el dólar como moneda de referencia para el intercambio de commodities. Así los metales, los granos y, principalmente, el petróleo se transaría en dólares. La política monetaria de todos los países tenía que ajustarse a la de este país, además les obligaba a mantener una cantidad importante de reservas en dólares para poder negociar entre sí. Si la Reserva Federal estadounidense imprime más dólares se devalúa no sólo la moneda de circulación local sino también las reservas en dólares de todos los países lo que la ayuda a distribuir la inflación a nivel global. Además se incrementa el precio de los commodities (como el barril de petróleo que ronda los 100 dólares) cosa que afecta por igual a países ricos y pobres.

Valery Giscard d’Estaing, ministro de economía francés por allá por los 60, bautizó esta prerrogativa monetaria de los EEUU sobre los otros países como un "privilegio exorbitante".

Además, los EEUU tienen otra medida de presión importante a la hora de hacer negocios con terceros países: "Acuérdate que tengo yo tengo tus reservas, si no te portas bien te las voy a quitar". Algo similar a lo que ha ocurrido recientemente con la congelación de fondos libios y sirios y anteriormente con fondos iraquíes.

Parece obvio que, aparte de las circunstancias antes mencionadas, el gobierno venezolano está anticipándose a un escenario similar en el que gobiernos de Norteamérica y Europa congelen las reservas nacionales. En ese caso la iliquidez afectaría seriamente las operaciones estatales.

Pero también está anticipándose a otro escenario en el que se hunda el dólar y/o el euro debido al estado global de la economía mundial y los exabruptos de la mafia bancaria mundial y los organismos multilaterales.

5. Epílogo: Una peligrosa jugada maestra

El anuncio hecho por el presidente Chávez es una jugada maestra desde la política y la economía y más aún en la antesala al venidero proceso electoral presidencial de 2012:

Chávez golpeó primero lo cual lo pone en ventaja: Tiene sentido que el gobierno venezolano agarre sus lingotes primero (que es oro físico y no en papel) antes de que a los demás bancos centrales se pellizquen también y busquen repatriar sus reservas, lo que sería una estampida bancaria para coger palco, quien sabe si con "corralito" incluido. El gobierno venezolano se anticipa a la posibilidad de que los gobiernos extranjeros congelen (se cojan) las reservas internacionales del país.
La movida pone a la defensiva a los bancos que guardan el oro: si se niegan a entregarlo pudieran generar nerviosismo adicional que precipite la mencionada estampida. Entregarlo implica no sólo el reto logístico de la entrega sino quizás incluso de conseguir el oro propiamente dicho (que en algunos casos quizás deban re-comprar a precio de mercado). En cualquier caso el ojo público va a estar encima de esta operación. Habrá que ver las excusas, las dilaciones y las trampas que se urdirán para no entregar el oro ¿Amenazas de guerra, atentado o las demandas internacionales por cuenta de la nacionalización de empresas? ¿El barco con el oro se hunde a mitad del camino en medio del Atlántico? ¿O quizás tratarán de meter barras de tungsteno como se alegó en elpasado que hizo la reserva federal con China o el FMI con la India?
Desde el punto de vista electoral representa la manera perfecta, no sólo de darle en los cojones al capitalismo occidental (con riesgo de hacer mucho daño al sistema bancario y al dólar mismo) sino que plantea un elemento claro de polarización, que la derecha nacional e internacional utilizarán para atacar al gobierno (téngalo por seguro que lo harán... y con fuerza). El gobierno a su vez utilizará para plantear un esquema defensivo jugando a la polarización y la carta del anti-imperialismo.
En el plano geo-político, esto representa una clara jugada de fortalecimiento de las relaciones bilaterales entre Venezuela y sus aliados BRIC (China, Rusia, Brasil). No me extrañaría que las medidas hayan sido concertadas y veamos nuevos anuncios, tratados y maniobras conjuntas en los días y las semanas por venir.

Dime el nombre de tu negocio y te diré quién eres

2010-06-06T12:38:00.003-04:30

Cuando a alguien se le mete entre ceja y ceja emprender un negocio, bien sea en forma de producto, comercio o servicio, lógicamente debe, en primer lugar, estudiar su proyecto, evaluar su presupuesto, sopesar los costos, calcular las ganancias, hacer un estudio de mercado, de ser posible, etc.

Pero generalmente al emprendedor se le olvida o deja de ultimo la elección de un nombre adecuado para su empresa. El nombre es de vital importancia, ya que constituye la identidad y la personalidad de la empresa, y le permite al consumidor identificar los bienes o servicios ofrecidos. Constituye el nombre la base donde se apoya el Marketing para la creación de una imagen que se grabe en la mente del consumidor.

No hace falta ser un profesional en Marketing o en publicidad para elegir un nombre con punch en el mercado. Solo hace falta un poco de sentido común, algo de buen gusto, una pizca de creatividad y ,como no, osadía.

Sin embargo, hay algunos parámetros que deben tomarse en cuenta, desde el punto de vista profesional.

Aunque el nombre es de vital importancia, no lo es todo. Hace falta que el producto sea de alta calidad y que tenga un empaque o una presentación adecuados. además debe haber una política seria sobre calidad en el servicio al cliente.

La importancia del nombre se basa en el recuerdo fácil y automático por parte del consumidor al momento de haberle despertado una necesidad, de manera que el nombre debe estar vinculado a la oferta.

Los nombres pueden ser abstractos (sin indicar nada en particular, incluso una palabra inventada) o informativos ( al cliente se le señala el producto o servicio de que se trate ). El nombre debe ser original, descriptivo, llamativo, visible, claro, positivo y agradable a la vista y al oído.

El Dr. Daniel H. Casais, experto en la materia, proporciona a manera de ayuda una guia para elegir, en términos generales, un nombre apropiado para un negocio. Los ejemplos utilizados muestran cómo no se utilizó la guia. Son reales (lo juro) y fueron recolectados en varias ciudades del pais.

1. El nombre debe ser relativamente corto, en cuanto a la extensión de la palabra.

- Abasto Aquí estoy si no me han visto.
- Mayor de bluyines Los 10 mandamientos cristianos C.A.
- Inversiones Las 3 potencias de Marialionza 153 C.A.
- Inversiones Mis 3 cochinitos 200 C.A.

2. Debe ser de fácil lectura, concepto valido para el diseño que acompañe.

- Comercial Orichaoco C.A.
- Mc Bolictata.
- Comercial Los Grandes Runta C.A.

3. Debe ser de fácil pronunciación. Debe pronunciarse de una sola forma y sin grandes distorsiones en otros idiomas.

- Natural's Shop. Sports wear shop & cafe.
- Nails, spa & cafe.
- Kerigma express burger.
- Food La almendrina del pan.
- La Ceiba tire shop.
- Mascota's.
- Kripsto burger.
- Sion burger.
- Full chola's sport.
- Inversiones Let me live C.A.
- Colosseum fitness y bienestar C.A.
- Cigarron burger's.
- Le picery del pollo.

4. Cacofónicamente agradable.

- Servicio técnico San Antonio C.A ( SETESACA )
- Hotel cachapera La Redoma.
- Inversiones La Barbaraza.
- Kiosko Punto G.
- Inversiones Me llaman el loco C.A.
- La boutique del santero.
- La universidad de la caña.
- El Rey del colesterol.

5. Significante y que represente lo que ofrece.

- La sazón del futuro.
- Refri repuestos mal C.A.
- Bodega pague y lleve.
- Eco quesos.
- Auto repuestos El profeta.
- Kiosco El Mono.
- Relojería El péndulo de Juancito.
- Cabellos lisos y rizos.
- Lácteos El venado.
- Minimercado La tentación de comprar.
- La clínica de la empanada.
- Empanadas operadas El Gordo's.
- Perfumería Echa candela.

6. No agresivo, descalificante y/o despectivo ni tener connotaciones negativas respecto de religiones, culturas, nacionalidades, política y sentimientos de las personas o grupos.

- Restaurant El oasis del Talibán.
- Zapatería El caracazo.
- El rincón de la negra.
- Frutería No volverán.
- Carnicería El Tormento.
- Repuestos El coyote joco.
- Kiosko El caliche bueno.

7. No representativo de ofensas segun la lectura en otros idiomas.

- Web on Sistemas.

8. No debe estar registrado en el Registro de Marcas.

A este respecto, no hay ejemplos. Dudo que los citados tengan rival en el Registro de Marcas.

Hay una tendencia en nuestro medio comercial de utilizar un apostrofe al final del nombre comercial ( 's ). Poco se usa en su forma correcta, por ejemplo, al final de un nombre propio: Pedro's = de Pedro. Muy usado en en negocios que tienen que ver con vehículos: ...Car's.

Otra manía de reciente data es agregar al nombre del negocio la frase y " y algo más...", siempre en letras más pequeñas y con los puntitos suspensivos. Nada más sospechoso.

Mención aparte merecen las consignas pintadas en las camionetas y autobuses de transporte público, que si bien no son marcas comerciales propiamente dichas, fungen como lemas o "gritos de guerra" equivalentes a fuera del camino, que aquí vengo yo.

- El Rey de la fuga.
- Alas de libertad.
- The travie's Gaileny.
- Me 109 cito.
- El Astuto II.
- No juega.
- El Perrengaña.
- Picapica, Nicanol y Juancito.
- The Perol.
- El Toño.
- Por siempre cool móvil.
- El gran Yesuna.
- Más guerlo...
- Mi chinita.
- Te quiero y qué...
- El Gran Pive.
- El Pan de mis hijos.
- Voy que quemo.
- No creo en nadien.
- El Fugitivo.
- Sufren cuando me ven.
- Comando borracho y formo el bochinche.
- El traganenas.
- No como de esa.
- Blin blin.
- Solo para nena's.
- Quito derecha.
- Te quiero con silla roja ( red cher )
- Viejas y feas temblad.

Por ultimo, si va a montar un negocio y no le ha puesto nombre, hágale caso a sus instintos. de rienda suelta a su imaginación y dese con furia. y por mas bizarro que sea el nombre que se le ocurra, no se preocupe. En el registro no se lo van a rechazar. Aquí esta la prueba.

El 31 de mayo voy a eliminar mi cuenta de Facebook.

2010-05-17T20:38:00.003-04:30

Es la clase de decisión que debería ser sencilla (darte de baja en un servicio en línea) pero por alguna razón resulta difícil, particularmente para mí que vivo en otro país lejos del resto de mi familia.

Aprovecho el "Quit Facebook Day" para dar el paso al frente. De alguna forma me hace sentir "guapo y apoyao". Ya puse un mensaje público en mi muro. Estoy seguro de que la mayoría de mis amigos va a pensar que me fumé un desodorante de bolita pero que se le va a hacer...

Si le hace falta conocer razones por las cuales usted al menos debería pensar sobre si es buena idea mantener o no su cuenta en Facebook les sugiero que busquen un poco por ahí. Pudiera enumerar las razones pero otras personas ya lo han hecho mejor de lo que yo podría hacerlo tomando en consideración que esta breve nota es suficiente habladuría de Facebook para mi.

He acá algunos enlaces (casi todos están en inglés, pero existen traductores...):
http://www.wired.com/epicenter/2010/05/facebook-rogue
http://www.businessinsider.com/10-reasons-to-delete-your-facebook-account-2010-5
http://www.error500.net/articulo/open-graph-facebook-a-conquista-web
http://www.readwriteweb.com/archives/facebook_open_graph_the_definitive_guide_for_publishers_users_and_competitors.php

Si por casualidad usted también quiere hacerlo prepárese para armarse de valor y paciencia. Les dejo algunos enlaces también:
http://www.wikihow.com/Permanently-Delete-a-Facebook-Account
http://www.cristalab.com/tips/como-eliminar-tu-cuenta-de-facebook-c87129l/

Adiós Revoluciones de Colores (I)

2010-04-09T20:46:00.004-04:30

Nota previa: Leyendo sobre la iolencia en Kirguistán me puse a pensar en lo mucho que puede cambiar el panorama internacional en menos de una década. El neo-conservadurismo que planeaba sentar las bases del "Nuevo Siglo Americano", reconfigurando el esquema geo-político mundial a su antojo parece que no alcanzó si quiera a ser la "Nueva Década Américana".

Este es la primera parte de en qué pararon las llamadas "Revoluciones de Colores", éfimeros experimentos políticos que surgieron a mediados de la década pasada y que, a la luz de la realidad política actual, parecen haber llegado a su fin.

Georgia
En agosto de 2008 escribí un post titulado ¿Qué está pasando en el Cáucaso? en el cual exponía las circunstancias alrededor del conflicto armado entre Georgia y Rusia.

Hace algunos años, a partir de 2003 más o menos, comenzaron a suscitarse entre varias de las ex-repúblicas soviéticas de la zona un conjunto de movimientos insurgentes más o menos pacíficos, liderados por ONG's y agrupaciones civiles con la actuación destacada de grupos de jóvenes y estudiantes, que buscaron derrocar a los gobiernos de turno en dichos países, la mayoría de ellos aún bajo la órbita de influencia rusa. Todos estos movimientos, los cuales recibieron el nombre de las Revoluciones de Colores, de una u otra forma estuvieron influenciados y guiados por intereses pro-occidentales y existen distintos elementos que permiten señalar la participación y financiación más o menos directa a través de organizaciones como USAID, NED, Freedom House, Albert Einstein Institution, Soros Foundation, IRI y otros think-tanks de derecha. Es importante recordar que estos esfuerzos insurgentes estuvieron marcados por una expansión amplia de la política exterior estadounidense y occidental en general, que pretendía remodelar el panorama político internacional y que incluyó los esfuerzos bélicos en Afganistán e Irak.

Un ejemplo de las mencionadas revoluciones se dio en Georgia, donde el movimiento político denominado Kmara ayudó a derrocar en lo que se dominó como la "Revolución de las Rosas" al entonces presidente Eduard Shevardnadze, quien luego fue sucedido en elecciones por Mikhail Saakashvili, actual mandatario (desde 2003).

Quizás recuerde usted que el conflicto armado entre Rusia y Georgia comenzó luego del ataque que hiceran fuerzas Georgianas sobre tropas rusas apostadas en la provincia rebelde de Osetia del Sur justo el día de la inauguración de los Juegos Olímpicos de Beijing. La jugada le salió muy mal a Saakashvili y el conflicto tuvo consecuencias altamente desfavorables para Georgia en el plano económico, social y geopolítico, que de modélico aliado de las naciones occidentales pasó a ser algo así como el "peor es nada" del vecindario. El Think-Tank español FRIDE publicó un excelente y muy completo análisis en su sitio web titulado "Georgia y Rusia: Una guerra corta, consecuencias profundas".

Ukrania
Al año siguiente de la Revolución de las Rosas, fueron las elecciones presidenciales en Ukrania, celebradas en noviembre de 2004. Tras acusaciones de fraude electoral, la oposición protagonizó la llamada Revolución Naranja, que logró que se efectuaran nuevas elecciones en las que el líder opositor Viktor Yushchenko se impuso por su rival pro-gubernamental (y pro-ruso) Viktor Yanukovich.

La Revolución no duró mucho. La apertura hacia occidente le valió poco al país y las doctrinas de shock impuestas por los organismos multilaterales no sólo no ayudaron a que creciera la economía ukraniana sino que probaron ser altamente impopulares entre la población local (ver Crisis económica, elecciones y palabras vacías en Ucrania: la Revolución Naranja 2.0):

La producción industrial en 2009 descendió un 26,4% en comparación con 2008, que ya fue un muy mal año. El PIB se encontraba en el tercer trimestre de 2009 un 15% por debajo del mismo periodo de 2008. Ante una economía que se derrumba, el país pasa a ser dependiente de dinero internacional. Timoshenko declaró en el cambio de año que la bancarrota estatal estaba casi superada en 2009. Posiblemente, tan sólo fue posible con ayuda de créditos internacionales. Instituciones como el FMI o la UE vincularon los créditos a medidas de ahorro masivas, reformas del sector público del estado, así como al poco transparente sector del gas. Reclamaron de forma clara, por ejemplo, el aumento del precio del combustible a compradores privados, medida que, durante la campaña electoral, los candidatos no consideraron fácil de introducir. La consecuencia es que el FMI ha congelado la cuarta parte de un crédito de 16,4 mil millones de dólares durante un tiempo indefinido. Asimismo, la UE no ha querido pagar hasta ahora un préstamo de 600 millones. Y es que ya en la cumbre Ucrania-Unión Europea a principios de diciembre, la UE se distanció visiblemente y criticó duramente, algo poco habitual, la gestión ucraniana.El 14 de febrero pasado, Yanukovich, el mismo ganador fallido de hace cinco años y acusado de fraude electoral, fue declarado presidente electo por encima del anterior presidente Yanukovich y de su primera ministra Yulia Timoshenko.

En una próxima entrega estaré narrando un poco lo que pasó con la "Revolución de los Cedros" en el Líbano y la "Revolución de los Tulipanes" en Kirguistán. Quizás en una tercera parte exponga otros indicios que nos dan a entender que el modelo de golpe suave a lo Gene Sharp ya no funciona, no sólo por los otros movimientos más o menos pacíficos que fracasaron en Europa, Asia y América, incluso antes de llegar a concretarse sino también por el cambio de estrategia en aquellos casos donde sí funcionó el golpe (como en el caso de Honduras).

Encuestas sesgadas, ignorancia pública y emergencia en salud: Un acercamiento al "estado de opinión" en Colombia

2010-03-05T12:15:00.006-04:30

Nota previa: Colombia es un país de una realidad política muy compleja que uno no logra asimilar del todo a menos que se viva acá. Me atreví escribir este post no sólo por lo relevante de los decretos de emergencia en salud en estos momentos (tema que nos afecta particularmente por una enfermedad cardiaca permanente que padece mi esposa) sino también por el mismo hecho del manejo de la información relevante (que es uno de mis intereses particulares).

Hace un par de días me mandaron a mi correo el vínculo a la presentación de la última encuesta bimestral Gallup, la cual mide las percepciones de los colombianos en distintas materias de interés público. Me llamaron tanto la atención algunos detalles de lo publicado que no pude evitar escribir un post.

1. Primero voy a hacer algunos apuntes sobre la misma encuesta. La ficha técnica nos indica que ésta se efectuó por teléfono a hogares urbanos de las cinco ciudades más grandes del país que contaran con teléfono fijo. En la diapositiva se indica que "El cubrimiento telefónico en las 5 grandes ciudades, según censo del DANE, es del 85%".

Esa afirmación me llamó la atención porque yo ya tenía conocimiento con anterioridad de algunas cifras oficiales de la penetración de la telefonía fija en hogares colombianos (como parte de un seguimiento personal que hago de las estadísticas de la penetración de las TIC en el país). Las cifras oficiales del DANE recogidas en la Encuesta de Calidad de Vida 2008 y actualizadas a la fecha se encuentran en su sitio web.

El organismo señala que el total nacional de hogares con teléfonos fijos en Colombia es apenas del 44,3% (la cifra es un diez por ciento mayor en los centros urbanos). En Bogotá, donde se hicieron un tercio de las 1200 entrevistas de acuerdo con la misma ficha técnica, la penetración de telefonía fija en hogares es del 77,3%.

No hay registros detallados por ciudad sino por cabeceras de municipio en los otros casos: En Antioquia (Cabecera) es del 76,6% y en el Valle del Cauca (Cabecera) es del 59,4%. Aún así, se puede hacer un cálculo ponderado aproximado de la penetración de la telefonía fija en las otras grandes ciudades para que se cumpla la afirmación "El cubrimiento telefónico en las 5 grandes ciudades, según censo del DANE, es del 85%": 77,3 x 0,333 (un tercio de las encuestas hechas en Bogotá) más 90,13 x 0,666 (dos tercios de las encuestas hechas en las otras ciudades) da 85%.

O sea más del 90% de los hogares en esas otras ciudades tendría que tener un teléfono fijo en su casa para que la afirmación, cosa que es muy difícil de creer considerando las cifras oficiales.

Siendo que el informe muestra cifras de 2008, uno pudiera pensar que quizás en estos dos años el número de hogares con teléfonos fijos aumentó, de no haber sido porque la tendencia en años anteriores ha sido decreciente.

La tenencia de línea telefónica fija tanto a nivel Nacional como en las cabeceras, ha caído en el período 2003-2008, al pasar en el Total Nacional de 54,7 por ciento a 44,3 por ciento y en las cabeceras pasó de 68,3 por ciento a 55,4 por ciento.

2009 no fue precisamente el mejor de los años en términos económicos, por lo que me atrevo a afirmar que la tendencia se mantuvo o inclusive se hizo más marcada.

Eso tiene implicaciones interesantes, particularmente en lo que concierne a la validez de una encuesta teléfonica hecha en Colombia para medir el sentimiento general de la población sobre distintos temas. La misma empresa Gallup admite que hay al menos 15% de los hogares a los que no se podría contactar porque no cumplen el requisito de tener teléfono fijo (aunque yo creo que la cifra real debe rondar entre el 25% y el 30%). Peor aún, los hogares que pueden contactarse no son todos iguales:

Para el 2008 a nivel Total Nacional, el 33,7 por ciento de los hogares donde el jefe del hogar recibe un ingreso entre 0 y menos de 1,5 salarios mínimos tiene teléfono fijo. Entre los hogares donde el jefe devenga entre 1,5 y 5 salarios mínimos, el 53,6 por ciento posee telefonía fija. El 83,4 por ciento de los hogares donde el jefe gana entre 5 y más de 10 salarios mínimos tiene línea fija.

O sea, apenas un tercio de los hogares más pobres tienen teléfono fijo, un poco más de la mitad de los hogares clase media tienen teléfono fijo y más de cuatro quintas partes de los hogares con mayores ingresos tienen teléfono fijo. La consecuencia es clara: Las encuestas telefónicas hechas por Gallup Colombia tienen un sesgo evidentísimo que favorece la opinión de la gente que tiene más dinero en detrimento de la opinión de las clases más pobres a la hora de configurar el famoso "estado de opinión" con el que se justifica la acción del gobierno y los distintos grupos políticos.

2. Como quiera que sea, y más allá del sesgo de la encuesta, ésta es útil en el sentido de que permite identificar las tendencias en las opiniones de una muestra específica de la población colombiana que, asumimos, se ha mantenido más o menos constante en los últimos años.

Tomemos como ejemplo la pregunta "Aprueba o desaprueba la forma como el Presidente Álvaro Uribe Vélez está manejando calidad y cubrimiento de la salud" y lo que se puede inferir analizando la gráfica es realmente fascinante:

En primer lugar, la aprobación del tema de salud se mantuvo por encima del 54% durante ambos mandatos del presidente Uribe y hasta finales del año pasado cuando se aprobaron los decretos la Emergencia Social. Las cifras de aprobación y desaprobación en esta materia se invirtieron completamente, lo que da una idea del enorme rechazo que estas medidas han generado en la población (y que uno nota en la calle hablando con la gente).

En segundo lugar, parece claro que la aprobación del manejo de la salud, así como de otros temas explorados en la encuesta Gallup son influenciados por acontecimientos políticos, sociales y económicos de trascendencia en el país, que ayudan a configurar el estado anímico general de la población. Nótese el ligero aumento de las cifras de aprobación inmediatamente después de la Operación Jaque, que demás está decir, fue un hecho completamente ajeno al ámbito de la salud. Este efecto es más evidente cuando se revisan las cifras de aprobación en materia de calidad y cubrimiento de los servicios públicos, lucha contra la pobreza, construcción de vivienda popular, asistencia a la vejez y otros. En todos los casos, después de que pasó el impacto inicial del hecho, las cifras de aprobación de cada área se redujeron a niveles aún menores que el del mes anterior.

Pero lo que en verdad me resulta más interesante de la gráfica anterior es el nivel de ignorancia general que tiene la población general sobre temas de enorme trascendencia para su vida diaria

¿Cómo es posible que apenas el mes antes de la declaratoria de emergencia social en salud el 58% de la gente aprobaba la actuación del gobierno en esta materia? ¿A raíz de qué la gente creía que la cosa en salud iba tan bien? Se supone que la encuesta telefónica ya discrimina a parte de la población más pobre que no tiene acceso a internet y no compra prensa.

La crisis no empezó en diciembre, ni es algo que surgió de la noche a la mañana. En palabras del mismo presidente Uribe:

"Si tuviera que ser un hecho súbito, entonces para lo único que se podría declarar una Emergencia Social sería para enfrentar un temblor de tierra, para enfrentar una tragedia de la naturaleza que no sea anticipable", argumentó el Jefe del Estado.

El mandatario agregó que "el hecho sobreviniente no tiene que ser súbito, tiene que ser grave y aquí lo que estábamos enfrentando era una grave crisis de falta de recursos para atender el no POS".

Los especialistas habían previsto las consecuencias de los fallas intrínsecas del sistema desde mucho tiempo atrás. Tómese por ejemplo esta ponencia: “Efectos de la Ley 100 sobre la institucionalidad de la salud en Colombia” , presentada en marzo de 2005.

¿Entonces qué pasó? Reformulo la pregunta ¿Entonces qué está pasando?

¿Será que el gobierno, los grupos de poder y los medios de comunicación de masas no les interesa que la gente asuma posturas críticas sobre las medidas que se toman y que nos afectan a todos?

¿Será que es más chévere que la gente siga embobada con historias de prepagos, mafiosos y farándula a que se interese por cuestiones serias y fastidiosas como el manejo de la salud?

¿Será que es más rentable en términos políticos lanzar bombas noticiosas de cuando en cuando que tratar de ir haciendo las cosas bien?

Y por último ¿Será que vale la pena darle crédito a un "estado de opinión" configurado, entre otras cosas, por encuestas telefónicas sesgadas?

Sexo seguro...

2010-02-13T22:54:00.003-04:30

Se dice fácil, pero la verdad es que al calor del momento, hay que tener mucha fuerza de voluntad para quitar las manos del compañer@ del momento y colocarse un preservativo.

Yo mismo en mi "primera vez" pasé por alto ese detalle. Por suerte no hubo efectos secundarios (ni embarazo ni alguna ETS).

Esto viene a propósito de un video que ví en youtube, que me hizo recordar esas anecdotas y que quise compartir con uds.

Fracktal

De por qué ser invisible puede no ser tan divertido

2010-01-11T13:33:00.006-04:30

Hace un par de días terminé de leer De King Kong a Einstein. La física en la ciencia ficción de Manuel Moreno Lupiáñez y Jordi José Pont. Encontré divertidísimo el enfoque conque se abordan distintos temas físico que de lo contrario serían bastante indigestos (por lo menos para un lego como yo). Además me resultó una guía muy útil, a mi que soy un lector empedernido de ficción científica, para discernir entre cuales obras son perlas literarias (o al menos rescatables) y cuales son material de desecho.

Pero por sobre todo me gustó que me hiciera reflexionar sobre esas ideas tontas en las que uno a veces malbarata el pensamiento. Por ejemplo, en ocasiones he pensado en cual "super-poder" escogería para mí mismo de tener la posibilidad hacerlo y la respuesta había apuntado en ocasiones hacia la invisibilidad. Una cuestión de morbo seguramente: Poder ir a todas a todas partes y ver todo sin ser observado, tener acceso a lugares prohibidos sin que nadie lo supiera y sentir la emoción de no ser hallado incluso estando cerca físicamente.

De King Kong a Einstein, fue escrito en 1999 y en apenas una década han ocurrido innumerables descubrimientos tecnológicos que obligarían a actualizar el contenido de algunas secciones del libro para reflejar las posibilidades científicas de los temas descritos. Aún así, el libro plantea las distintas aproximaciones al tema desde la perspectiva de la literatura fantástica y la ciencia ficción, algunas de las cuales son el punto de partida para investigaciones científicas que hoy se desarrollan:

El uso de cierto conjuro, objeto mágico o fórmula química que proferido, usado o ingerido hace que una persona o cosa se vuelva invisible. Este primer enfoque entra dentro de la categoría de lo meramente fantástico y es abordada en obras como en el clásico The Invisible Man (El Hombre Invisible) de H.G. Wells y los últimos libros de la saga de Harry Potter.
El uso de tecnologías que obligaran a los rayos de luz a curvarse alrededor de un objeto hasta seguir de largo a partir de donde seguiría su dirección y sentido original, como lo haría un río alrededor de las rocas en su lecho. Actualmente se adelantan investigaciones en la creación de nuevos metamateriales moldeados nanotecnológicamente para lograr este efecto.
El uso de algún poder mental para lograr que otras personas obvien la presencia de la criatura oe el objeto "invisible", enfoque que está emparentado con la psicología perceptiva. Es un recurso utilizado recurrentemente en la literatura fantástica, un ejemplo de ello el uso de la Fuerza por parte de los jedis para controlar a seres mentalmente débiles en la serie Star Wars (La guerra de las galaxias).

El uso de "camuflaje activo" también llamado "camuflaje adaptativo" está emparentado con la invisibilidad y es un técnica por medio del cual una persona u objeto se mimetiza con el ambiente circundante empleando páneles, vestimentas o recubrimientos que permitan modificar de forma dinámica su apariencia, color, luminosidad y propiedades reflectivas. En este caso no estamos de invisibilidad propiamente dicha sino ante un efecto óptico que funciona para cierto rango del espectro electromagnético que conocemos como luz visible. Este enfoque podemos encontrarlo en obras de ciencia ficción tales como A Scanner Darkly (Una mirada en la oscuridad) de Phillip K. Dick , Neuromancer (Neuromante) de William Gibson, en las películas de la serie Predator (Depredador) y en la serie manga Ghost in the Shell de Masamune Shirow.

La invisibilidad suena divertida, pero hay algo que yo nunca había tomado en cuenta y que me arruinó la fantasía: Una persona invisible necesariamente debe ser ciega. Para que alguien pueda ver la luz debe ser absorbida por la retina. Si la retina es opaca ya no seríamos invisibles del todo. Luego, si la retina fuese opaca y el resto del ojo fuera invisible las imágenes no se formarían adecuadamente y tampoco podríamos regular la cantidad de luz que llega a ella. Ésta tendría que estar en una cámara oscura en la que existiese un obturador (el iris y la pupila) para graduar la luminosidad.

De darse las condiciones adecuadas ya no estaríamos ante un hombre invisible sino de unos ojos flotantes y no creo que eso ayude mucho a nuestro propósito de pasar desapercibidos.

Algo similar, aunque no tan escandalosamente llamativo ocurriría si llevásemos encima una capa de invisibilidad o algo parecido. Como mínimo debería habar unos agujeritos del tamaño de las pupilas para que pasase la luz hacia la retina. En ese caso no estaríamos ante "los ojos flotantes" sino "los puntos negros flotantes".

Por otro lado, si las ondas se curvaran alrededor del objeto invisible el resultado sería lo mismo, ya que ningún rayo de luz estimularía la retina u otro dispositivo de visión, simplemente pasarían de largo.

Si no puedo ser invisible para andar por ahí de chismoso en lugares y ver cosas prohibidas sin que me detecten entonces ¿qué gracia tiene ser invisible? Creo que no sería nada divertido. De ahora en adelante cuando me pregunte a mi mismo cual sería mi super-poder favorito creo que tendríá que escoger otra cosa, como el poder de detener el tiempo a voluntad. Ese como que promete un poco más...

Coltán, mineral maldito (y algunos otros demonios que me atormentan)

2009-11-20T20:35:00.005-04:30

I. Esperando en la fila del supermercado leí en el último ejemplar de la revista "Muy Interesante" acerca de cómo el ritmo consumo actual de gadgets estaba acabando con los minerales del planeta lo cual representa un desafío tremendo para nuestro estilo de vida: Aún teniendo el conocimiento tecnológico no podremos hacer uso de él por falta de recursos. La infografía mostraba algunos datos sobre las aplicaciones prácticas de cada mineral, el porcentaje del mismo que se recicla actualmente y el número de años que falta para que se acaben al ritmo de consumo actual.

Por poner un ejemplo de tantalio, metal que "se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electrolíticos y condensadores electrolíticos miniatura, por tanto, un componente esencial de los dispositivos electrónicos muy compactos: teléfonos móviles, GPS, satélites artificiales, armas teledirigidas, televisores de plasma, videoconsolas, ordenadores portátiles, PDAs, MP3, MP4, etc.", nos quedan algo así como ¡11 años! de reservas conocidas antes de que se agote.

Los eternos optimistas del desarrollismo seguramente dirán que ya aparecerán nuevas reservas, que la tecnología avanzará más allá del tantalio y, por supuesto, el reciclaje aparecerá allí para solventar cualquier carencia que surja. En cualquier caso, que se acabe o no, no es más que otro accidente más en nuestro proceso evolutivo...

Es alarmante en verdad. Yo me puse a pensar ¿Cómo voy a hacer con el televisor pantalla plana de 36" que quería poner en el estudio? ¿Con el Blackberry? ¿Con el portátil, por el amor de Dios? ¿Con el Wii que queríamos comprar para hacer mantenernos en forma?

Aunque parezca broma, no lo es. Es la parte de mi persona que se encuentra del todo imbuida en este estilo de vida moderno, que se sienta frente a su pc a escribir tonterias en un blog mientras escucha su playlist favorito en un ipod nano.

II. La otra parte de mí, seguramente la más cuerda, se acordó que a mediados del mes pasado diversas ONG's promocionaron la semana del Congo (Congo Week - revisar el sitio) para sensibilizar a la opinión pública sobre el conflicto bélico más mortífero desde la Segunda Guerra Mundial (!) y del que poca gente parece saber algo (!).

Resulta ser que en la República Democrática Congo ya han muerto un número de personas cuyo estimado oscila entre los 4MM y 5,4MM y millones más han sido desplazados. Además, la violencia sexual es de las peores en el mundo (si no la peor).

¿Que tiene que ver esto con el Tantalio? El sitio web del Congo Week nos lo explica en términos bastante claros:

Hay dos historias de sobre cómo esta guerra comenzó - la historia oficial y la verdadera historia. La historia oficial es que luego del genocidio en Ruanda, los asesinos en masa (de la tribu) Hutu cruzaron el borde hacia el Congo. El gobierno Ruandés los siguió. Pero eso es mentira ¿Cómo lo sabemos? El gobierno Ruandés no se dirigió hacia donde estaban los genocidas Hutus estaban, por lo menos no al principio. Ellos se dirigieron hacia donde estan los recursos naturales del Congo y comenzaron a saquearlos. Ellos incluso le dijeron a sus tropas que trabajaran con cualquier Hutu con quien se encontraran en el camino. El Congo es el país más rico en el mundo en (reservas de) oro, diamantes, coltan (de donde extraemos el tantalio), casiterita (de donde extraemos el estaño) y más. Todo el mundo quería una tajada, así que seis países más invadieron.

Estos recursos no estaban siendo robadas para usar en África. Ellos estaban siendo tomados para que pudieran ser vendidos a nosotros. Mientras más compramos, más los invasores robaron... y masacraron. El auge de los teléfonos celulares causó un aumento en las muertes, porque el coltan que ellos contienen se encuentra principalmente en el Congo. Las Naciones Unidas llamó a las corporaciones internacionales que ellos creían que estaban involucradas: Anglo-America, Standard Chartered Bank, De Beers y más de 100 otras. (Todas ellas niegan los cargos.) Pero en lugar de detener a estas corporaciones, nuestros gobiernos demandan que las Naciones Unidas dejen de criticarlas.

Se estima que el 80% de las reservas de coltán del mundo se encuentran en el Congo. El costo humano es insondable, como lo es también el costo ambiental que va de la mano. Por ejemplo, por estos días estamos siendo testigos de la próxima extinción de los gorilas de montaña.

III. La mayoría de la base de lectores de este blog tradicionalmente han sido venezolanos. Seguramente cuando apaguen el computador y se sienten a ver su telenovela favorita en un televisor de pantalla plana a la vez que mandan un mensaje de texto desde su celular o su hand-held favorito procurarán desentenderse cuanto antes de todo esto. Por el contrario, mentarán madre cuando no haya electricidad para tener todos los perolitos encendidos a la vez. No se acordarán más de lo que pasa en el Congo con el coltán y con todos esos negritos por allá... salvo quizás porque resulta ser que en Venezuela también encontraron coltán, otro de los tanto minerales con los que la naturaleza nos bendijo (?).

A mí que me llamen paranoico pero yo no me creo ese cuento de que las primeras siete bases estadounidenses acá en Colombia son para "luchar contra el narcotráfico", sobre todo cuando sabemos, por ejemplo, lo que está pasando con la producción de opio en afganistán después de la invasión. O que los llamados a internacionalizar la Amazonía son para defender el pulmón vegetal del mundo, cuando, por ejemplo, la producción de etanol y alimentos balanceados para animales en EEUU son unas de las razones detrás de la destrucción de la selva amazónica.

Es más, estoy convencido de que las corporaciones cómplices, por acción u omisión, de más de cinco millones de pobres diablos congoleños no les importar un pito que los venezolanos puedan disfrutar en paz de sus telenovelas sin que les caiga una misil inteligente en la cabeza o que el Amazonas venezolano se convierta en un gran desierto o que haya que propiciar un casus bellis para terminar de poner orden en ese díscolo país sudamericano.

IV. Lo del coltán y el tantalio nos muestra claramente dos facetas del hombre depredador: el que depreda el ambiente y lo exprime hasta la última gota y el que depreda a sus congéneres (y los exprime hasta la última gota de sangre).

¿Quién sabe? de repente sería hasta bueno que se termine de agotar el pedazo de coltán ese rápido y ya... así me toque cuidar el laptopcito y el celular para que me duren unos años más.

Fracktal

2009-11-01T13:12:00.010-04:30

A ver... por donde empiezo???

La verdad desde hace tiempo, he usado a Tanos no sólo como un pseudónimo para la firma de mis artículos en este blog, sino como una identidad (ciber-identidad, si es que puede llamársele así) que con el tiempo tuvo también su propia personalidad y quizás, hasta carácter.

Claro, obviamente parte de mi personalidad, de lo que soy cuando no estoy "pegado" a la PC. Digamos que esa libertad que me otorgaba para descargar mucho de ese humor acido y de irreverencia para expresarme ante casi todo.

Pero, ya hace un tiempo que no me siento como Tanos. Poco a poco he dejado de sentirme así, y con eso, ya Tanos no es el mismo de siempre. Últimamente me sorprende que ya no escucho sus comentarios sarcásticos. Es como cuando uno echa de menos a un pana que ya no está.

Muchas cosas me suceden ahora, algunas duelen mucho y las llevo conmigo porque me recuerdan lo que quiero, otras son emocionantes y retadoras y hacen que mis días sean mas llevaderos. Algunas otras no las entiendo mucho.

Y ahora quizás alguien se pueda estar preguntando: "Ajá, y que carajo tiene que ver el título del post con el resto de la entrada?" Pues, no mucho en realidad...

Fracktal es una variación de la palabra Fractal, que son unas imágenes que siempre me han gustado mucho. Me gustan no solo por el efecto visual, sino también, por lo que representan. Cada parte que lo compone es en esencia igual al todo. Y es también, esta nueva identidad para escribir en Blog.

Yo no creo que vaya a haber mucha diferencia entre lo que escribía antes y lo que vaya a escribir ahora, eso no tiene nada que ver, es sólo que ya no me siento igual que antes. No es que tenga que notificárselo a nadie, ni avisar ni nada de eso. A lo mejor, es que estoy haciendo varias horas de espera antes de mi vuelo, quien sabe...

El este blog, Sara hace una explicación bien simple de lo que son y como se construyen. También encontré una galería con muchos Fractales.

En cualquier caso, el cariño es el mismo.

Fracktal

Problemas de Horario

2009-09-28T22:15:00.004-04:30

Yo no se si a ustedes les ha pasado, que por cualquier razón no pueden salir a hacer sus diligencias al momento que lo tenían previsto, por lo que llegan a donde se dirigen justo en la hora que estan por cerrar.

Por supuesto, si estamos al borde de la hora de cierre uno le dice al encargado (por no decir suplica) que le permitan entrar, que es muy importante y todas esas cosas que uno suele alegar en esas circunstancias.

Yo no se si en otros aíses con otras culturas, las personas al llegar a una oficina o lugar de atención a la hora de cierre, sencillamente se van y vuelven luego, pero los venezolanos agotamos hasta la última esperanza intentado que el encargado se apiade de nosotros y haga una "Excepción".

En días pasados llegué a la oficina de aeropostal que está en el centro comercial guaparo en valencia, a las 4:50pm. Mi primera impresión fue de desánimo porque todo se veía muy oscuro y quizás yo había entendido mal y la oficina cerraba a las 4:00pm y no a las 5:00pm.

Sin embargo, pude ver en el aviso de la entrada que efectivamente la hora de cierre era a las 5:00pm por lo que le hago señas a una señorita que estaba cerca de la puerta para que me dejara entrar, pero ésta se negó y me dijo que la oficina estaba cerrada. Yo, traté de explicarle que no eran las cinco y que por lo tanto, debía dejarme entrar.

En ese momento, alguien que parecía el encargado le abría la puerta a un señor que iba de salida, por lo que aproveche para decirle que me dejara entrar. Este personaje me dice, así como si es algo normal jugar con el tiempo de la gente, que aunque no eran las cinco, las cajas y el sistema ya hbía sido cerrado. Me dice, venga mañana sábado (como si uno no tiene mas nada que hacer).

Ahora yo me pregunto, si trabajan a hasta la cinco, ¿porque entonces a diez para las cinco no hay sistema ni cajas funcionando? Claro, como es viernes, me imagino que el personal de la agencia pensará :"He tenido una semana muy dura y no quiero trabajar hasta donde diga el horario, así que voy a aprovechar para irme mas temprano. Los cliente ocupados que estan en el trafico, que se jodan!!!". Precisamente la idea del horario, es para saber si uno tiene tiempo o no de llegar a la oficina y no para tener que adivinar si la empleada de turno está muy cansada.

Antes de dirigirme al encargado de la agenciaveo el anuncio del horario para el día sábado, pero aún así le pregunto: "¿A qué hora puedo venir mañana?" y el tipo me responde: "Nosotros abrimos por allí a las nueve y media, como hasta las doce y media". A me resultó un poco raro, porque en el horario decía que la vaina era de nueve a doce. Con todo y todo le dije: "Ok, vengo mañana".

Al día siguiente, tuve que cambiar la fecha de almuerzo de un curso que estaba dictando para ir de nuevo a la agencia de aeropostal, y resulta que llego a las 11:30am y la vaina esa esta cerrada. CDLACC!!!! (Léase, Coño De La Madre Con Chavez!!!!)

¿Que coño puede uno pensar?, ¿Cerraron temprano?, ¿la persona encargada de abrir la agencia no fue?

Digo, no es para agarrar una arrechera???

Tanos

De andar por alli...

2009-09-11T21:45:00.003-04:30

De cuando en cuando, paso por PCB y veo que no se ha escrito nada nuevo. Me doy cuenta de que yo mismo no he pasado por aquí y que es como si no tuviese cosas que contar.

Realmente no es así, muchas cosas pasan todos los dias y quizás es que me quedo en ellas más tiempo de lo que quisiera.

De Sunday me preguntan nuestros amigos comunes y a veces alcanzo a decir, por allí anda, en Medellin. La verdad a veces me pregunto porqué no escribe y luego me respondo a mi mismo: "en alguna vaina andará, porque si tuviese tiempo algo nos dejaría".

Con Nel me pasa lo mismo, recientemente cambiamos un par de mensajes por facebook a propósito de la celebración de su cumpleaños. Me gusta pensar que anda por allí catalogando especies de árboles y salvando algun espacio de vegetación urbana.

En cierta forma creo que eso es lo que pasa conmigo, me gusta imaginar en que anda cada quien y a veces por ello creo que todo está bien.

Supongo que cuando le preguntan a esos amigos entrañables, pero que pero casi nunca veo, dirán lo mismo de mi: "por ahí anda, en su vaina de las computadoras.."

...

Pero hoy, a diferencia de otros días siento la necesidad de hablar. Hablar así en voz alta como quien repasa lo que debe hacer para si mismo. Como quien esta concentrado y no sabe que dice lo que piensa en sus adentros. Curiosamente no para hablar con alguien, y no necesariamente para que me escuchen, solo hablar..

Quizas sea que me siento un poco solo ... no lo se...

Recuerdo esa vez que me dejaron detenido en un aeropueto en Puerto Rico, que estuve mas de 4 horas en un cuarto, completamente solo, llevando unicamente la ropa que cargaba. aún en ese momento no me parecia que hablar conmigo mismo tenía algo de interesante. Pero hoy, a esta hora, trabajando en cosas que hacer para mañana. Siento como que tengo un monton de palabras atravesadas en la garganta. Cosas que tengo que decir, no para nada ni para nadie, sino para mi.

Curioso, tomando en cuenta que ya se cuales son todas esas cosas aún no dichas.... :-S

Y me pongo a navegar por algunos Blogs que tenía olvidados y es como si Consuelo u Oswaldo, me estuviesen hablando a mi, y esa extraña soledad se aliviana un poco

Supongo que todo esto poco a poco ira pasando, y la soledad ya no será tanta. Que nuevas personas y nuevos caminos poco a poco aparecerán ante mi.

Siempre en días como estos termino mis pensamientos con la misma frase:

...al final, todo fluye...

Tanos

El intercambio de archivos y el romanticismo pirata

2009-04-20T09:34:00.017-04:30

"Ja, ja, somos así
Ser un pirata me hace feliz
Siempre decido lo que quiero hacer
Somos piratas"
Extracto de un tema musical del capítulo "Barbapodrida" de la serie infantil Lazy Town

Según nos enteramos por las agencias noticiosas, a finales de la semana pasada la justicia sueca condenó a un año de prisión y al pago de una fuerte suma de dinero a cuatro de los miembros fundadores de The Pirate Bay, un reconocido sitio para el intercambio de torrents que tenía sus servidores web en ese país. Los torrents son los enlaces que utilizan las redes P2P para el intercambio de archivos entre usuarios de la Internet y que muchos emplean para hacer descargas de música, películas, software y otro tipo de información digital considerada ilegal.

Este caso es seguido por millones de personas alrededor del mundo por su posible impacto en cuanto a los usos que se le da a la Internet y a los contenidos que en ella se publican, a la privacidad de las comunicaciones, a la vigilancia de los internautas y a los derechos de autor. También genera interés el efecto que tienen sobre las leyes y las instituciones de un país, en este caso Suecia, las presiones que puedan ejercer las compañías y asociaciones trasnacionales (como la International Federation of the Phonographic Industries and the Motion Picture Association of America, quien estuvo detrás de la demanda) e instituciones supra-nacionales como la Unión Europea.

Este resultado de este caso y otros similares puede brindar algunos indicios hacia donde se dirigirán la tecnología y los modelos de negocio del entretenimiento digital en el corto y mediano plazo, lo que nos termina afectando a todos en mayor o menor grado.

Aún luego de oida la sentencia, The Pirate Bay ha seguido funcionando mientras que se apela la misma por parte de los defendidos. Los servidores están siendo mudados a Holanda así que incluso si ésta se ratificara el sitio no dejará de operar por lo menos por un tiempo más, y aún si la justicia internacional lograra clausurarlo permanentemente lo más seguro es que aparezcan y se multiplen nuevos servicios que operen bajo nuevas y más poderosas redes de intercambio de datos que empleen tecnologías de criptación de datos más poderosas las cuales mantengan a los usuarios y los archivos intercambiados en el anonimato. Algunos ejemplos de estas herramientas de privacidad expandida ya han empezado a aparecer: Oneswarm e IPREDator, ésta última promovida, no hay nada casual en ello, por la misma gente de The Pirate Bay.

Fuera del ámbito tecnológico, uno de los efectos interesantes que tuvo el fallo de la justicia sueca ha sido el momento que ha ido tomando el partido político Piratpartiet en ese país. De acuerdo con lo publicado en su sitio web, la razón de ser del Partido Pirata sueco lo define como:

Somos un partido formado recientemente que busca sobrepasar la barrera del cuatro por ciento para entrar en las elecciones parlamentarias suecas generales de este otoño. Para hacerlo, necesitamos cerca de 225.000 votos.

Nuestros valores de base son que el derecho a la privacidad debe ser garantizado, y que el copyright y las patentes hieren la cultura y la inonvación antes que promoverlos.

El número de miembros registrados del partido que hasta hace una semana era de alred edor de 15 mil supera, al momento de publicar estas líneas, los 36 mil.

No deja de llamarme la atención que estas personas se reinvindiquen a sí mismos como piratas, cuando al mismo tiempo y al otro lado del mundo otro tipo de piratas, los que se montan en barcos y secuestran personas, están siendo combatidos por una creciente fuerza multinacional que incluye naves, helicópteros y submarinos de guerra.

Estas muestras actuales de "piratería" que llevan a cabo The Pirate Bay y que son promovidas por el Piratpartiet sueco son, en última instancia, manifestaciones de un conjunto más amplio de actitudes de rebeldía ante el orden impuesto a nivel global por un amasijo casi indefinible de Estados y corporaciones empresariales así como de la defensa, anárquica por sus contravenciones a los poderes coactivos, de las libertades individuales. Es una idea romática del pirata como figura que irrumpe en contra del status quo.

No es la primera vez que se emplea esta imagen del pirata rebelde para criticar las instituciones establecidas. Hace un par de meses escribí sobre la Iglesia del Monstruo del Espaguetti Volador, una parodia religiosa que surgió a raíz de la inclusión de la teoría del diseño inteligente como parte de la cátedra de ciencias en colegios estadounidenses y que incluye elementos piratas como parte de sus ritos y su mitología: El hombre descendió de los piratas por lo que los sacerdotes pastafarianos deben dictar misa vestidos como piratas, etc. Nótese también como la figura del pez pirata sirve para ironizar en torno al símbolo cristiano del pez.

La idea romántica del pirata que se muestra en los ejemplos anteriores seguramente tiene su origen en La Cofradía de los Hermanos de la Costa, organización que agrupó a grupos de piratas y bucaneros del Caribe. Esta organización contaba con una estructura organizativa que incorporaba elementos de pre-anarquismo e incluso socialismo: No había injerencia de la organización sobre las libertades individuales de sus miembros; no existía la propiedad privada en cuanto a la tenencia de la tierra se refería; la organización contaba con una especie de sistema de seguro social por medio del cual los miembros recibían compensaciones en caso de lesiones y discapacidades.

Quizás lo más curioso de la idea romántica del pirata como hombre de mundo valeroso, aventurero y ceñido a cierto código de honor, el mismo pirata que hoy en día defendería sus derechos a compartir información sin interferencia del gobierno, es que sea difundida por la industria del entretenimiento y en particular por los estudios de Hollywood, los mismos que ahora están demandando a the Pirate Bay. Sin ir muy lejos, la serie de películas Piratas del Caribe, que ha recaudado cerca de 2.700 millones de dólares alrededor del mundo, ya va para su cuarta entrega.

Habrá que ver si los miembros de The Pirate Bay en Suecia cuentan con la misma suerte del capitán Jack Sparrow y se salvan de cumplir sus sentencias.

Que alguien le ponga música.

2009-04-12T14:14:00.009-04:30

De qué sirve que en el campo haya flores si no estás tú para merecerlas;

Para qué el aire, para qué la luz, los colores están de más.

Que no pierdan el tiempo los pájaros hilvanando su canto y su trino;

Estás ausente, no estás presente, ni siquiera ignoras que no estás.

Ya no me sirve que en el cielo haya un sol sin tus ojos para reflejarlo;

Donde te hallo, donde te busco, ni tu sombra dejaste atrás.

Cómo te podré perder si es que nunca te he tenido;

Pero cómo olvidarte, no puedo, porque sabes que sé que sabes que existo...

Minipost: Movimiento subrepticio

2009-04-03T09:23:00.004-04:30

Estaba revisando ayer un documento en inglés junto con un amigo antropólogo y ante la expresión underground movement el hizo mención, casi sin pensarlo, de cierto movimiento subrepticio.

Subrepticio.

¡Que palabra! Que carácter me reveló lo subrepticio cuando encaró en mi cabeza la simpleza repetitiva lo subterráneo y la vanidad de su par inglés, lo underground.

Y que riqueza de términos lo acompañan en su significado: Latente, encubierto, soterrado, furtivo, encubierto, contracultural.

En defensa del conuco 2da parte - la agricultura buena y la que no lo es

2009-03-27T14:52:00.004-04:30

A manera de introducción
En mi post pasado empecé a escribir en defensa del conuco como una buena alternativa a los esquemas actuales de producción agrícola. Para poder entender un poco mejor esta postura, se hace necesario revisar algunos conceptos sobre la misma actividad agrícola. La idea que la mayoría de las personas tiene sobre ella se basa en estereotipos sesgados, románticos e idealizados incluso, sobre lo que es bueno y sobre lo que es malo en la producción de comida, principalmente desde el punto de vista productivo-económico que es al que la gente le suena más. Ello es todavía más cierto en un país como Venezuela donde el porcentaje de población urbana es cercano al 90% y ha existido históricamente un divorcio notable entre los ciudadanos y las actividades del campo.

Como parte del análisis debemos tener en cuenta otros aspectos que complementan el asunto de forma sistémica: Por un lado el incremento de la población mundial y la consecuente necesidad de producir más alimento; las crecientes restricciones de espacio para cultivar debido a la explosión urbana y el uso de las tierras aptas para el cultivo, así como de recursos hídricos que irán escaseando paulatinamente; y factores ambientales, como la necesidad de preservar la biodiversidad y limitar el calentamiento global.

En función de todo ello, tenemos que decir que hay ciertas prácticas agrícolas que son buenas y otras que definitivamente no lo son. Ahondemos un poco más en esto:

La agricultura buena y la agricultura no tan buena
Consumo de energía
Debido a la forma en como las ciudades han crecido en Venezuela y en gran parte del mundo, la comida tiene que ser traida desde otras partes. En ese sentido las ciudades son entidades vulnerables, parasitarias les podríamos llamar, que no podrían sobrevivir sin el auxilio del campo y fuentes externas de agua y energía. En nuestras cabezas nos imaginamos enormes extensiones de campos cultivados cuyos frutos terminan satisfaciendo nuestras necesidades alimenticias los cuales, si además se manejan siguiendo prácticas correctas, son amables con el ambiente. Así todos felices: Nosotros en nuestras ciudades comiendo bien, los agricultores en el campo haciendo su trabajo y produciendo cada vez más y la ciencia como medio de enlace para que todo vaya como debe ir.

Suena bonito, pero precisamente ahí está el primer problema: Hay que llevar y procesar la comida desde los grandes sembradíos hasta las grandes ciudades.

Un interesantísimo artículo titulado "El petróleo en tu plato de avena" (Originalmente en inglés: The oil in your oatmeal, A lot of fossil fuel goes into producing, packaging and shipping our breakfast) y que bien vale leer completo aborda esta cuestión y detalla los elementos del consumo de combustible del campo a la mesa:

Por décadas, los científicos han calculado cuanto combustible fósil va a nuestra comida midiendo la cantidad de energía consumida al producir, empaquetar, transportar y consumir nuestra comida y por último desecharla. La entrada calórica de los combustibles fósiles luego es comparada con la energía disponible del producto: La salida calórica.

Lo que hemos descubierto es sorprendente. De acuerdo con investigadores en el Centro para la Agricultura Sostenible de la Universidad de Michigan, en promedio más de 7 calorías de combustible fósil es quemado por cada caloría de energía que nosotros obtenemos de nuestra comida. Esto significa que al comer mi desayuno de 400 calorías, habré en efecto consumido 2800 calorías de energía proveniente de combustibles fósiles (algunos investigadores señalan que el rata puede ser de hasta 10 a 1).

Pero esto es sólo en promedio. Mi tasa de café sólo me provee unas cuantas calorías de energía, pero para procesar 1 libra de café se requieren más de 8000 calorías de energía proveniente de combustibles fósiles, la energía equivalente que se encuentra en casi un litro de petróleo, 0,9 metros cúbicos de gas natural o 1,25 kilogramos de carbón.

Esta es una primera variable que pesa a favor del conuco: Mientras que la producción de pequeñas unidades de explotación urbana y rural más uniformemente distribuidas pueden satisfacer las necesidades alimentacias de los mismos agricultores y de poblaciones circundantes sin tener que transportar los alimentos por grandes distancias, sin necesidad de empaques impresos, bandejas de poliuretano, etc. y empleando mucho más eficientemente los recursos propios, las grandes plantaciones extensivas siempre tendrán un elemento de consumo energético que, por lo que sabemos hoy en día, a la larga resultará insostenible. Por si fuera poco, la agricultura extensiva altamente mecanizada requiere tan sólo una ínfima proporción de la mano de obra que requeriría la otra, por lo que a la final siempre tendrás inventarte nuevas maneras para que toda esa altísima población urbana esté felizmente ocupada, preferiblemente ocupada en sus actividades que impliquen un impacto tan severo sobre el ya frágil equilibrio de nuestro planeta y que no consuman tanta energía.

Explotando el suelo y las aguas
Ahora bien, estábamos asumiendo que la relación de la agricultura extensiva dentro de la ecuación era: más comida, más consumo energético, nulo impacto sobre el ambiente. En realidad esto no es tan así, puesto que como otros negocios, su principal fin la maximización de las ganancias, aumentando los ingresos y limitando los costos propios, costos que siempre terminan siendo asumidos por alguien o algo más (como el medio ambiente, por ejemplo).

La sobreexplotación no sostenible de los suelos causa desertificación, lo que significa que en donde hoy hay unos inmensos y bonitos sembradíos mañana puede haber un inmenso y bonito desierto y si hay un desierto no podemos sembrar comida y quedamos en las mismas que antes. ¿Cuánto de la superficie de la tierra se encuentra amenazada por el riesgo de la desertificación? Nada menos que el 40%.

Una de las principales causas de la desertización es la desforestación que proviene de la agricultura:

La deforestación, o proceso por el cual se están destruyendo los bosques de la Tierra por múltiples causas, es uno de los fenómenos que más rápida y decisivamente contribuyen a la desertificación... Los bosques de la Tierra están degradándose y desapareciendo a una gran velocidad por diferentes motivos, pero fundamentalmente por intentar pingües beneficios directos (materias primas) a corto plazo.

Si bien es cierto que la agricultura extensiva no es la única que está amenaza los bosques, lo hace a mayor escala y con agravantes, debido a que prácticas como la excesiva mecanización, el riego intensivo, el sobrepastoreo y el uso de herbicidas y fertilizantes que contribuyen a la desertificación.
El uso del agua para regar los cultivos extensivos es otro asunto más que da cuenta de la mala agricultura. Sobre eso escribí hace como un año ya, voy a dejar tan sólo una cita de la entrada que publiqué entonces:

27 kilogramos de maíz producen en promedio uno 14 litros etanol. Cultivos irrigados de maíz para producción de etanol consumen en promedio unos 8300 litros de agua. Una piscina olímpica tiene una capacidad de unos 2,5 millones de litros de agua. Sacando unas cuentas sencillas tenemos que para producir el combustible de un vehículo con un tanque de 60 litros se requiere aproximadamente 35.500 litros y que la cantidad de agua que cabe en una piscina olímpica se utiliza para regar el maíz que luego se transformará en el combustible que se requiere para tanquear apenas 70 carros una sola vez.

¿Producir para qué?
Esta es una excelente pregunta para entender las diferencias entre la producción agrícola (y pecuaria) buena y no tan buena.

Tome por ejemplo lo que pasa en Brasil y la soya.

Brasil es responsable de cerca del 22% del volumen total (de soya) exportado a nivel mundial, el segundo mayor exportador del mundo, el 68% del total producido en Brasil es exportado para la UE, EEUU y Japón. El volumen exportado podría llegar a 20 millones de toneladas según las proyecciones.

De acuerdo con las proyecciones realizadas, se cree que para el 2010 Brasil estaría produciendo 57 millones de toneladas. El mantenimiento de la demanda de soya depende de la demanda de carnes, especialmente de cerdos y aves, es decir, depende del desarrollo económico y de la distribución de riquezas de todos los países del mundo. El Brasil Central tendría que producir 28,5 millones de toneladas, 63% más que ahora.

Uno se imagina esos inmensos sembradíos de soya y uno piensa: "oye, que bueno como se puede acabar con el hambre... mira como esa gente produce soya". Ya sabemos, sin embargo, que esto es ineficiente desde el punto de vista energético (es soya para exportación que luego debe ser convertida en alimentos para animales), insostenible desde el punto de vista del uso de los suelos y del agua y una de las razones por las que el Amazonas está desapareciendo. Lamentablemente hay más...

Gran parte de esa soya no se la comen directamente las personas sino los animales que luego alimentan a las personas y ahí viene otro problema más. Me voy a tomar la libertad de publicar extractos de otro artículo que también vale la pena leer completo: Comer carne ¿es sostenible?

Los animales domésticos requieren mucha más superficie que los cultivos para producir la misma cantidad de calorías, pero eso no importó realmente durante los 10 mil años en los que siempre hubo más tierras a descubrir o expropiar. En 1990, sin embargo, el programa de hambre en el mundo de la Brown University calculó que los cultivos mundiales, si fueran distribuidos equitativamente y sin destinar un porcentaje importante al ganado, podrían suministrar una dieta vegetariana a 6.000 millones de personas, mientras que una dieta abundante en carne, como la de los habitantes de los países ricos, podía alimentar tan sólo a 2.600 millones.

Las enormes granjas de ganado, que pueden alojar a cientos de miles de cerdos, pollos, o vacas, producen cantidades inmensas de residuos. A decir verdad, en Estados Unidos, estas "Fábricas de Ganado" generan 130 veces más residuos que toda la población. -Natural Resources Defense Council

Según la Agencia de Protección Ambiental de EE UU, los residuos ganaderos han contaminado más de 40.000 kilómetros de ríos y las aguas subterráneas en
docenas de estados. -Natural Resources Defense Council

Los nutrientes de los residuos ganaderos provocan las floraciones de algas, que consumen el oxígeno del agua, contribuyendo a crear una "zona muerta" en el Golfo de México donde no hay suficientemente oxígeno para permitir la vida acuática. La zona muerta afectó a más de 20.000 kilómetros cuadrados durante el verano de 1999. -Natural Resources Defense Council

Una tonelada de metano, el principal gas de invernadero emitido por la ganadería, tiene un potencial de calentamiento del planeta de 23 toneladas de dióxido de carbono por cada tonelada de metano. Una vaca lechera produce aproximadamente 75 kilogramos de metano al año, equivalentes a más de 1,5 toneladas de dióxido de carbono. La vaca, por supuesto, lo hace de forma natural. Pero las personas tienden a olvidar, parece, que la ganadería es una industria. Talamos la tierra, plantamos las plantas forrajeras y alimentamos el ganado de forma industrial. Es una empresa humana, no natural. Somos muy eficientes, y por ello las concentraciones atmosféricas de metano han aumentado en un 150 por ciento respecto a hace 250 años, mientras que las concentraciones de dióxido de carbono crecieron un 30 por ciento. -Pete Hodgson, Ministro de Nueva Zelanda de Energía,Ciencias y Pesca

La explotación de animales en pequeñas unidades, redirigiendo al menos en parte el consumo de proteína animal del ganado bovino a las aves y otras especies menores tendría múltiples beneficios que eventualmente redundarían en disponibilidad de más comida para todos: En primer lugar las aves de corral y los cerdos (por poner un par de ejemplos), bien pueden alimentarse de subproductos y desechos de rubros dirigidos al consumo humano y que hoy en día son desaprovechados (follaje de plantas como yuca y batata), raíces y tubérculos muy pequeños o pasados de cosecha (a lo que en el campo se le conoce como "espiruche"), matarratón, residuos de la fruticultura, etc. En tal sentido se requiere para su explotación el consumo de cantidades mucho menores de agua cosa que no ocurre con la explotación a gran escala de especies bovinas. Además en las pequeñas unidades de explotación (los conucos) puede hacerse un manejo más eficiente de los desechos, bien porque no hay toneladas de residuos y excretas que acaben en los ríos, bien porque los desechos pueden ser empleados para la generación de abono orgánico que a su vez contribuya a reciclar los nutrientes del suelo, bien porque las emisiones de gas metano pueden ser empleadas para la generación de energía eléctrica a través de biodigestores.

Ajá ¿y entonces?
Lo que nosotros conocemos como "conucos" y que en nuestra cabeza es símbolo de un atraso propio del siglo antepasado ha evolucionado en algo que hoy en día se llama "granja integral". En una última parte de mi defensa al conuco como entidad de explotación productiva hablaré un poco más de estas unidades de explotación y expondré algunas buenas prácticas agrícolas que incluyen cultivos en sistemas multiestratos, protección de suelos y aguas, enfoque en la producción de materias primas locales, buenas prácticas de siembra, sobre las que ya se ha publicado bastante y que constituyen una interesante alternativa para la generación de riqueza, empleo y alimentos.

El cambio de enfoque de la producción agropecuaria con énfasis industrial insostenible a otro autosustentable, integrado a un sistema masivo de pequeñas y medianas unidades de producción (conucos o granjas integrales) pueden servir de alternativa a lo que estamos viendo hoy en día.

En defensa del conuco

2009-03-25T07:23:00.004-04:30

La semana pasada leí con agrado que los Obama han decidido comenzar una huerta familiar para sembrar localmente la mayor parte de los vegetales que han de comerse en la residencia presidencial. Aparentemente, esta acción es el resultado de las presiones que ejercieron miles de personas quienes escribieron para que se pusiera en práctica esta idea, guiadas a su vez por Roger Doiron, un jardinero del estado de Maine. Doiron señala que esta acción por parte de la familia presidencial pudiera servir de ejemplo para que los ciudadanos comieran de forma más saludable y, según sus palabras, "cuidaran jardines para el bien superior". Por cierto, el año pasado Doiron obtuvo beneficios por $2,100 como resultado vender los excedentes de 35 cultivos distintos que sembró en una pequeña parcela. Nada mal en verdad.

Yo pensé: "Lo único que le falta a los Obama es criar unas gallinas y sembrar algunos árboles frutales y ya tendrían su propio conuco en la Casa Blanca, ello sería muy bueno".

Cuando en el colegio nos enseñan la evolución de la economía venezolana, invariablemente se hace mención al conuco, pequeñas parcelas de terreno en las que los campesinos cultivaban distintas especies de cereales, legumbres y frutales, así como criaban algunos animales para su propio consumo. El conuco era una forma de "agricultura de subsistencia" vinculada a la práctica de la "tala y quema" que apenas si le permitía malvivir a los trabajadores y de alguna forma se nos asociaba esta forma primitiva de producción con hombres desgarbados descalzos y con muchachitos barrigones por las lombrices.

Esto ha sido cierto en Venezuela, en la medida que la nación post-independentista nunca dio suficiente apoyo al agro, bien por estar sumada a la sangría de las luchas internas que arrasaban con poblados y sembradíos o porque, luego de la llegada del petróleo, las personas prefirieron el "bienestar" de las ciudades (incluso si esto implicaba vivir hacinado en un cerro) a las penurias del campo.

Debo admitir, en cambio, que mi visión sobre el conuco siempre fue grata y positiva, siendo que tuve la curiosa oportunidad de criarme en una inmensa casa en los suburbios de una gran ciudad, que contaba con un inmenso y fértil patio y que mi familia, aunque citadina por derecho propio, tenía sus raíces en el campo. Mis abuelos vivieron en fincas, en los Andes y en Aragua. Mi papá y su familia tenían crías de conejos y aves de corral; mi abuela paterna era una virtuosa de la jardinería y yo mismo tuve a mi cargo un pequeño lote de gallinas, pavos y gallinetas en un corral que mi abuelo acondicionó para tal fin en la parte de atrás de la casa.

El conuco de mi casa era realmente una bendición. Aparte de los huevos y alguna ave ocasional para el hervido, nunca faltaban los chochecos para el almuerzo (cambures verdes sancochados), la yuca (mandioca) para los fines de semana, los aguacates de los domingos en la mañana con sal y eneldo o esos perfumados limones para la aguapanela (papelón). Tampoco faltaba el culantro o el laurel fresco y por supuesto las frutas: En el patio había, sin contar las especies meramente ornamentales, árboles de toronja, níspero, caimito y tamarindo, un cocotero, un par de guayabos y un par inmensos mangos, semerucos, granados... Sin ánimos de exagerar, vivíamos en medio de un exuberante jardín botánico en miniatura.

Esta experiencia propia sirve para ilustrar en parte algunas de las muchas ventajas que brinda el conuco como unidad de explotación productiva, y más ahora que contamos con numerosos avances tecnológicos (agropecuarios, industriales e incluso comunicacionales) con que los antiguos trabajadores del campo no contaban. Estas ventajas serían aún más fuertes si estuvieran articuladas en estrategias macro, no sólo en Venezuela sino en muchos otros países, guíadas por lineamientos gubernamentales claros y sensatos.

1. Empecemos por lo más obvio: Sembrar la propia comida puede mejorar la alimentación de millones de personas que hoy están pasando hambre a lo largo del mundo. Ellos pueden incorporar a su dieta fuentes de carbohidratos altamente digeribles (como la batata, por ejemplo), proteína de origen animal (huevos, carne de especies menores), vitaminas y minerales provenientes de las frutas y vegetales, de una manera orgánica y autosustentable. Siendo que la agricultura intensiva es un sector económico altamente demandante en mano de obra matas dos pájaros de un solo tiro: Les das de comer a las personas a la vez que les das trabajo.

A muchos venezolanos les cuesta trabajo asimilar la vuelta al campo como una alternativa para descongestionar las ciudades y masificar el empleo, simplemente porque desde hace varias generaciones nos han enseñado que el futuro está en el petróleo y que ser un "campuruso" o un "tierrúo" (nótese la connotación peyorativa de la tierra) es una condición menospreciable. En Colombia, por poner un ejemplo cercano, donde existe una cultura agraria mucho más consolidada, la gente espera soluciones al problema del desplazamiento forzado para que millones de personas puedan volver al campo y dedicarse a las labores agropecuarias.

2. Un conuco es una unidad pequeña que genera algunos excedentes modestos, más allá de lo que requiera una familia para su consumo propio. Sin embargo, si ampliamos la visión y mirásemos la oferta agregada que generan decenas y hasta centenares de unidades de producción se puede empezar a pensar en la viabilidad de mecanismos para la transformación industrial y semi-industrial de estos excedentes, lo cual serían impráctico a pequeña escala: Pulpa de frutas envasadas, vegetales liofilizados y empacados, huevos criollos, conservas y embutidos, todo con el sello orgánico. Los beneficios económicos adicionales que perciban los productores estará dado el tamaño de sus aportes individuales.

3. El conuco, a diferencia de otras formas de producción agropecuaria, fomenta la diversidad (incluyendo la bio-diversidad). Le pongo un ejemplo tonto aunque puede ilustrar en parte este punto: Usted va a cualquier panadería y cafetería en Venezuela y si quiere un jugo lo único que consigue es manzana, pera, durazno y naranja. Esto se debe a que, cuando los criterios de producción descansan exclusivamente en márgenes de ganancia, las empresas acaban con todo lo que no les es suficientemente rentable, muchas veces a expensas de la variedad y de nuestra capacidad de escoger. ¿Cuántas variedades de frutas y vegetales, muchas de ellas parte de nuestra riqueza ecológica ancestral se está perdiendo únicamente porque no cumplen con algún criterio mercantil definido en alguna oficina de algún rascacielo en algún país extranjero?

Éste, que pareciera un beneficio secundario, está cobrando una importancia fundamental en un sentido mucho más urgente, ahora que un puñado de empresas transnacionales prácticamente tienen en sus manos el destino de la seguridad alimentaria del planeta al controlar el producción y distribución de semillas, muchas de ellas alteradas genéticamente. Sobre ello me gustaría escribir un post aparte pero si quiere usted puede ahondar ello siguiendo algunos de estos enlaces:

Existen muchos otros beneficios del conuco en materia productiva, ambiental y energética, e incluso en materia educativa. Sobre todo ello escribiré en la próxima ocasión.

Refranero venezolano - se fue de maracas

2009-03-18T17:59:00.004-04:30

Uno de los dichos que Nel usa a menudo es "Se fue de maraca(s)", lo cual significa que alguién se excedió o se pasó en lo que hacía.

¿De dónde fue que salió esto?

En gran parte de Venezuela, aunque particularmente en la zona de los llanos, las maracas sirven para acompañar rítmicamente las piezas musicales. Cuando el ritmo de una canción es acelerado e intenso, como en el caso del joropo recio, el maraquero puede explayarse en sus habilidades y practicar distintos movimientos con resultados sonoros distintos. En piezas más lentas el papel de las maracas debe ser mucho más discreto y la ejecución del maraquero debe ser más serena. Es por ello que cuando en medio de un corrido o un pasaje el ejecutante se emociona más de la cuenta y empieza a tocar con ímpetu desmedido uno dice con razón "ese tipo se fue de maraca".

La expresión se fue de maraca está emparentadas con otras como "se fue de boca (de jeta, de loco)" y con la más andina "se le fueron las chupas". Cuando el exceso es vocal aplican varias comparancias: "Habla más que radio fiao", "habla más que loro en estaca", "habla más que un perdío", "habla más que una cotorra" y "habla hasta por los codos".

En algunos casos son terceros los que incitan los excesos en cuyo caso es frecuente escuchar frases como "¡púyalo (que va en bajada)!" o "dale chola" (ambos referidos a pisar el pedal del acelerador de un carro hasta el fondo). También sirven las expresiones "dele que son pasteles", "dale que el golpe avisa" o "dale plomo (al hampa)", aparte de un sinnúmero de arengas que buscan envalentonar al indeciso, como las impelables "¿Vas a arrugar?", "¿Vas a pelar ese boche?", "mataste al tigre y le tuviste miedo al cuero", "tú no metes miedo ni que estés prendido en candela (disfrazado de pistola)", etc.

Les aseguro que así más de uno se va de maraca.

Por cierto, si quieren ver a un diablo que sí sabe lo que es irse de maracas (literalmente), les dejo este estupendo video de una presentación en vivo del grupo "Tolvaneras de Venezuela" en Londres, con joropo taconeao y todo... y les aseguro que el videíto no es más fastidioso que un concierto de maracas.

La crisis y el modelo Kübler-Ross

2009-03-16T13:32:00.005-04:30

Estoy convencido de que algo grande está pasando en el mundo, manifestándose a sí mismo en esta crisis de la que todos hablan. Me complace, debo decirlo, no en el sentido sadístico del que se regocija en el dolor y la desesperación, sino en uno más esperanzado, consciente de que el ser humano sobre la base de sus capacidades creativas pudiera, quizás, concebir nuevos modelos de sociedad.

Me parecen interesantísimos todos esos cambios de paradigmas políticos, sociales y económicos, tan tímidos y a la vez tan radicales, que parecen apuntar al hecho de que no puede haber crecimiento económico ilimitado y de inequidades extremas en un mundo con recursos limitados y sediento de justicia.

Por supuesto, los cambios no son fáciles y no será sencillo para la mayoría de las personas (me incluyo en este grupo) asumir que existen nuevas reglas de juego bajo las cuales guiar sus acciones, mucho menos cuando estamos hablando del deceso de ideas por las que algunos pudieran estar dispuestos inclusive a morir o a matar.

A propósito de este deceso no corpóreo de las ideas y en la forma como la gente asume estos cambios, me puse a pensar en el modelo Kübler-Ross. Elisabeth Kübler-Ross fue una psiquiatra siuzo-estadounidense que desarrolló algunas de los conceptos más importantes en el campo de la medicina paliativa, aquella que se le provee a los enfermos terminales para ayudarlos a bien morir. En 1969 escribió un influyente libro titulado "On Death and Dying" (Sobre la muerte y los moribundos), en el que desarrolló un modelo de cinco estadios que un paciente terminal atraviesa antes de fallecer. El modelo Kübler-Ross ha recibido críticas de parte de otros especialistas, algunos de los cuales hacen eco de que sus elementos no son necesariamente fases consecutivas sino como elementos a veces recurrentes, a menudo complementados por otros sentimientos.*

Como quiera que sea, las fases del duelo (como también se les conoce) han sido ampliamente difundidas en la cultura popular y presentan algo que no deja de ser cierto: Ante un cambio permanente el individuo primero reaccionará en contra aún con violencia, aunque al final, cuando los hechos se dan por cumplidos, no queda más que resignarse, adaptarse y continuar.

Las fases del duelo, de acuerdo con el modelo Kübler-Ross son cinco. Las defino a continuación, acompañadas de algunos ejemplos tomados de la Wikipedia:

Fase 1: Negación. "Me siento bien"; "Esto no puedo estar pasando ¡no a mi!"
Fase 2: Rabia. "¿Por qué a mi? ¡No es justo!"; "¿Por qué me está pasando esto?"; "¿¡Quién es el culpable!? "
Fase 3: Negociación. "Sólo déjame vivir para ver a mis hijos graduarse"; "Daría cualquier cosa por unos pocos años más"; "Daría los ahorros de toda mi vida si tan solo..."
Fase 4: Depresión. "Me siento tan triste ¿Por qué preocuparme por nada?"; "¿Cuál es el punto si igual me voy a morir?"
Fase 5: Aceptación. "Todo va a estar bien"; "Puedo manejarlo a través del cambio"; "Si no puedo luchar contra esto, bien pudiera preparme para ello".

Aparte de su aporte dentro de la psicología clínica y los cuidados paliativos, creo que el modelo Kübler-Ross puede servir como referencia futura para nosotros mismos, cuando debamos afrontar las defunciones de nuestros propios dogmas. Ojalá tengamos la sabiduría para entrar en la fase de aceptación con prontitud y sin tanto rollo.

* Ver por ejemplo "The Myth of the Stages of Dying, Death and Grief" de Russel Friedman y Jhon W. James. http://www.grief.net/Articles/Myth of Stages.pdf

Sincronicidad

2009-03-09T16:40:00.007-04:30

En un post previo narré algunas coincidencias imposibles e increíbles que he experimentado, de las que casi cotidianamente me ocurren, y las que casi siempre involucran a mis hermanas y a otras pocas personas muy allegadas. La última me ocurrió hace solo cuatro días, cuando buscaba en el Facebook a una ex-compañera de estudios de mi época de bachillerato, a quien no veo desde hace al menos diez años.

Este año me decidí a localizar a algunas personas importantes para mi, con las cuales perdí contacto por uno u otro motivo. El Facebook ha resultado una buena herramienta para este fin, aunque reconozco que todavía no lo he utilizado mucho para interactuar, intercambiar fotos chatear, etc.

Pues, estaba sentado en el computador y luego de revisar mis e-mails, ingresé al Facebook y puse el nombre completo de mi amiga en el buscador. El resultado fue frustrante pues aparecieron miles de personas con el mismo nombre y no todas tenían foto. En ese momento sonó el timbre de mensajes de texto de mi celular. Era mi hermana Tama:

" Hola hermano. Te mandó un saludo cariñoso tu amiga Mary. Es médico y estudió contigo. Su tlf. es.... Te va a llamar. Chao"

Mientras mis ojos no daban crédito a lo que leían, sentí un intenso escalofrío que comenzó en la nuca y bajó por mi espalda hasta donde esta pierde su nombre. Este episodio es con todo uno de los más impactantes de este tipo que he tenido.

El saldo final de la historia es doblemente positivo pues encontré a Mary ( ¿ o ella me encontró a mi ?) y confirmé una vez más que, fuera de toda consideración mágico-religiosa, filosófica o como se le quiera llamar, existe otro nivel de conciencia y de comunicación entre los seres vivos. Yo lo he vivido.

http://pabellonconbaranda.blogspot.com/2007/04/mera-coincidencia.html

En qué se parecen las minas antipersona al narcotráfico y en qué no

2009-03-09T10:11:00.006-04:30

El tráfico de minas antipersona y el narcotráfico tienen mucho en común:

1. Ambas son actividades económicas que buscan el lucro de grupos poderosos de empresarios. La venta de la producción en ambos casos está claramente asociada con violencia y guerra.

2. Ambas son ampliamente condenadas a nivel internacional, siendo las primeras objeto del Tratado de Ottawa de 1997, en el que más de 150 países se comprometieron a prohibir su desarrollo, producción, almacenamiento, transferencia y empleo para el bien de la humanidad. En la más reciente Convención de Oslo de 2008, 92 países prohibieron la producción, distribución y uso de bombas de racimo, emparentadas con las primeras.

Sobre el narcotráfico existen, desde hace décadas, varios tratados que han pretendido limitar su impacto en nuestra sociedad aunque con impacto bastante pobre. Entre ellas se encuentran el

Protocolo enmendando los acuerdos, convenciones y protocolos sobre estupefacientes concentrados. Nueva York, 1946; la Convención única sobre estupefacientes. Nueva York; 1961;

el Convenio sobre sustancias psicotrópicas.Viena, 1971; y la Convención de las Naciones Unidas contra el tráfico ilícito de estupefacientes y sustancias psicotrópicas, firmado también en Viena, en 1988. Además existe un conjunto de acuerdos bilaterales y multilaterales, con énfasis principalmente en los aspectos punitivos de la lucha contra las drogas.

3. Tanto las minas personales como las drogas tienen efectos perniciosos para las personas y que afectan su integridad física y mental de por vida, sea qu éstas mueran, pierdan algún miembro corporal, se les caigan los dientes o se les fría el cerebro.

4. Ambas afectan directamente a Colombia, empezando porque es éste el principal productor mundial de cocaína (unas 3/4 partes del total más o menos) cuyas ganancias son en gran medida invertidas o blanquedas en el país. Colombia también es un importante suplidor para el mercado estadounidense de heroína. En cuanto a las minas antipersonales, el panorama en Colombia tampoco es muy alentador que se diga. Está entre los diez países más afectados por este flagelo y actualmente posee el poco honroso primer lugar de más afectados diarios con dos, por encima de Camboya y Afganistán. Es además el único país latinoamericano en el que aún se siembran minas antipersona.

El gobierno colombiano ha estado adelantando una campaña nacional e internacional contra las minas antipersona como parte de su esfuerzo contra los grupos insurgentes (los principales sembradores de minas) difundiendo cifras sobre las víctimas, a doce años de la firma del Tratado de Ottawa.

En lo que sí no parecen tanto las minas y el narcotráfico es en la forma como los gobiernos atacan el problema. En los países productores de drogas se libran prolongadas y sangrientas guerras para golpear a los traficantes pero en el caso de los países productores de minas antipersonas hay un silencio casi resignado, hipócrita, porque los principales tenedores y productores de estas armas son elementos poderosos en el concierto internacional.

EEUU, China, Israel, Pakistán, India, Rusia, las dos Koreas, Vietnam, Nepal y Singapur, fueron algunos de los que no firmaron el Tratado de Ottawa, países que no sólo son los principales poseedores de arsenales de minas antipersona, sino que también son los principales productores de armas en general. Ellos solos guardan un número de estos artefactos que ronda los 160 millones. Incluso los EEUU, quien había detenido la producción de minas antipersonas, comenzó en 2006 a fabricar un nuevo modelo conocido como "the spider" (la araña), aunque sus características no se ajustan por completo a las especificaciones establecidas en el Tratado de Ottawa. Habría que sumar a esto la proliferación de las llamadas "bombas de racimo", que usadas de forma indiscriminada terminan funcionando también como minas antipersona. Este tipo de bomba aún sigue siendo usada por algunos de estos países en sus incursiones militares.

El reporte de 2008 del Landmine Monitor señala que el problema de las minas antipersonas ha adquirido en los tiempos recientes una complicación adicional, consecuente con la evolución de los conflictos armados hacia lo que se denomina "guerra de cuarta generación": Los grupos armados no estatales (NSAGs según sus cifras en inglés) son más proclives a utilizar las minas antipersonas que los mismos gobiernos. Es el caso acá en Colombia con las FARC y el ELN, aunque también ocurre con el Talibán, los movimientos opositores en Burma, las guerrillas serbias, entre otras.

Estas organizaciones no suelen adherirse estatutos internacionales y menos aún cuando en muchos casos no se les confiere legitimidad o beligerancia, por lo que existe una mancha gris en cuanto a su fiscalización a través de convenios y tratados internacionales. Esto se agravó luego de los atentados del 2001 contra las Torres Gemelas cuando adquirió fuerza la doctrina, promovida con fines político-militares, de denominar a cualquier grupos armado no-estatal simplemente como "movimientos terroristas", no sólo en Colombia sino alrededor del mundo (el PKK en Turquía, los movimientos integristas en la India, los movimientos de resistencia en Palestina, etc). Ello ha complicado aún más las posibilidades de encarrilar a estos grupos dentro de un margen razonable de actuación dado cuando los gobiernos no están dispuestos a "negociar con terroristas" o hacer cualquier gesto que pudiera parecer el otorgamiento de un mínimo de legitimidad.

En cualquier caso, el punto central de la prohibición de minas antipersona permanece: Mientras los grandes productores y tenedores de armas antipersonas en el mundo, que son los mismos países que ya sabemos, no den un paso al frente y guíen el camino para su eliminación global, seguirá siendo difícil avanzar hacia la meta de librar al mundo de estos artefactos de muerte.

Por otro lado, mientras perdure la cultura de la guerra como mecanismo para resolver problemas sin abordar los elementos sociales, políticos y económicos subyacentes, difícilmente podrán resolverse las cuestiones del narcotráfico y las minas antipersona. Menos aún cuando la forma de abordarlas siempre termina perjudicando a los países más pendejos.

La plata que se desapareció con la crisis bancaria (explicado como para mi suegro)

2009-02-23T17:23:00.004-04:30

Acá en Colombia el tema de los bancos y la crisis que afecta la banca ha tomado fuerza en los últimos meses y todo el mundo busca opinar sin entender muy bien que es lo que pasa. El asunto de las empresas captadoras ilegales de dinero como DMG y DFRE sólo ayudaron a exacerbar la curiosidad por el asunto. Por ejemplo mi suegro el otro día me comentaba a propósito de la crisis bancaria estadounidense "yo lo que me pregunto es donde está toda esa plata que se perdió", yo le respondí:

_ "Ese dinero ya no existe"

_ "¿Cómo no va existir? Tiene que estar en una parte..."

Yo busqué la forma más sencilla de explicarle algo que para mi todavía resultaba (resulta) un poco confuso pero que en términos sobresimplificados, tales como los que voy a reproducir acá, puede arrojar cierta luz a los comunes mortales que tenemos que padecer los embates de la economía.

Resulta ser que en algún momento de la historia se les comenzó a permitir a los bancos a que trabajaran bajo un sistema denominado de reserva fraccionada, que es como funcionan la mayoría de los bancos en el mundo incluyendo en países como EEUU, España, Colombia y Venezuela.

¿Qué significa esto?

Supongamos que usted se le ocurrió un día que montar un banco era un buen negocio (que los es, creáme) y se consigue diez personas para guardarles sus reales con el compromiso de cuidárselos de los maleantes y ofrecerles unos modestos rendimientos por concepto de intereses. Supongamos que esas diez personas aportaron cada una 1 millón en depósitos que ellos consideran como suyos, usted tiene en su banco 10 x 1 millón = 10 millones por los que tiene que responder y de los que tendrá que empezar a pagar los ya mencionados intereses.

Usted como banquero, que ciertamente no es ningún bobo, piensa: "tengo que empezar a mover estos reales y hacer dinero". ¿Cómo lo hace? Prestando la plata de los ahorristas porque ni modo...

Supongamos ahora que llega alguien a su banco pidiendo un préstamo, usted lo primero que le dice: "muy bien, ¿Cuánto necesita? ¿Cinco millones? Yo se los presto pero primero usted tiene que abrir una cuenta en este banco y allí es donde le voy a depositar su dinero... por supuesto le voy a tener que cobrar unos intereses que son un poco mayores a los modestos intereses que le pago a mis ahorristas ¿le parece?".

Y ya está, quien pidió el préstamo ahora tiene en su cuenta 5 millones, mientras que los diez primeros clientes tienen en su cuenta cada uno su millón, lo que totaliza 15 millones. O sea, casi un milagro bíblico, la multiplicación del dinero. Lo más loco de todo esto es que, los cinco millones del préstamo que recibió el nuevo usuario del banco y que está depositado en una cuenta del mismo sirve nuevamente como respaldo para ofrecer nuevos créditos, por lo que los 10 millones originales pudieran convertirse, gracias a la magia del sistema de reserva fraccionada, no en 15, sino en 20, 30 millones o incluso más.

Resulta obvio en este punto que el sistema funciona únicamente en la medida en que los depositarios no quieran retirar su plata todos a la vez, cosa que únicamente ocurre en momentos de crisis en las que las personas salen en desbandada a sacar sus ahorros y dejar las cuentas vacías. Mientras que las cosas vayan marchando más o menos bien todos los cuentahabientes mantendrán la ilusión de que su platica está a buen resguardo.

Supongamos ahora que el banco que usted montó está operando en plena crisis económica mundial ¿Qué pasa con el señor al que le prestamos los 5 millones (que es lo que está pasando con millones de deudores en EEUU y otras partes del mundo)?

Puede ser que le pague la deuda, pero ante la incertidumbre de la situación decida no endeudarse más, porque bueno... uno no sabe que puede pasar después. Paradójicamente en ese caso no hay más dinero circulando sino menos, porque los cinco millones que pagó eran parte del mismo capital inicial que aportaron sus diez primeros ahorristas. Es doblemente malo que el hombre pague todo porque con el crédito usted estaba recibiendo unos ingresos por concepto de los intereses que le cobraba, ingresos con los que no cuento ahora.
También puede ser que la deuda lo afectó y ya no pudo pagar las cuotas. En estos casos usted como dueño del banco va y le embarga al tipo algún bien que haya dejado en prenda, como una casa, un carro o alguna máquina (si es el caso, en ocasiones simplemente no hay nada que embargar y el dinero se convierte en un "incobrable"). Uno pensaría que esto compensa el dinero que usted creó, pero en realidad no es tan así. Ocurre que el hecho de que el señor no pagara sus cuentas es un síntoma de un escenario mucho más complejo en el que el desempleo hace que la gente gaste menos, la gente gastando hace que la demanda de bienes y servicios disminuya y esa disminución hace que los precios de estos bienes y servicios bajen. Usted termina embargando, por decir algo, un carro en un mercado en declive, ya de por sí devaluado, que terminará rematando por una cantidad muchísimo menor de lo que usted pensaba cobrarle al señor de la deuda en cómodas cuotas. Si es inteligente buscará salir de ese carro lo antes posible (venderlo bien barato), porque no sólo le va a empezar a generar gastos (peritos, seguros, gastos de transporte y almacenamiento, avisos en prensa, etc) sino que además un carro no le va a servir para multiplicar el dinero. Por si fuera poco, se quedó sin un cliente potencial a quien ya no le va a poder seguir prestando plata porque ¿si no pagó el préstamo anterior cómo se supone que va a poder pagar otro crédito (hipoteca, cuenta de la tarjeta de crédito)?

---

Generalmente un banco no puede prestar toda la plata que depositaron sus usuarios. Un cierto porcentaje debe mantenerse en reserva como mecanismo de control. A este porcentaje se le denomina "encaje legal" o "coheficiente de reserva" y varía de país en país. En Venezuela el encaje legal está por el orden del 17%, en España es apenas del 2%. En Colombia este valor es variable y depende del tipo de instrumento financiero: Las cuentas corrientes, que son las que más se mueven, requieren un encaje del 13%; las cuentas de ahorro, que se mueven un poco menos, 6%; y los plazos fijos, que van engordando por un número de meses sin ser tocados, 2.5%.

Es importante señalar que el encaje legal es uno de los mecanismos de los que se vale un gobierno para combatir la inflación: Si éste se incrementa, entonces los bancos sólo pueden multiplicar la plata un número de veces. El aumento del encaje legal representa una restricción del crédito y una disminución de la liquidez (la cantidad de dinero que circula en el mercado) presionando hacia abajo la inflación. Por otro lado, la disminución del encaje legal busca alentar el crecimiento de la economía porque promueve el endeudamiento y con ello el consumo.

A partir de estas ideas básicas uno empieza a atar algunos cabos y entender mejor por qué ocurren algunas cosas:

Con todo y que fueron los bancos algunos de los principales responsables de la precipitación de la crisis, el gobierno estadounidense prefirió otorgarles a ellos mismos 700.000 millones de dólares y no a los ahorristas: De haberle dado dinero a los ahorristas hubieran tenido que desembolsar una suma equivalente a varios billones de dólares. Al entregarle dinero a los bancos pueden mantener la ilusión de las personas de que su dinero está a buen resguardo y de que eventualmente podrán hacer uso de él en un futuro cercano.
Bajo el esquema de reservas fraccionadas los mayores ingresos de un banco dependen del número de créditos que se efectúen. Si un banco no presta dinero (por ejemplo porque las condiciones de la economía empeoran) no pierde sólo por los intereses que deja de recibir sino por su incapacidad para "multiplicar" el dinero. Es éste uno de los motivos por los que gran parte del dinero simplemente ya no existe. Si cae el crédito, también cae el consumo de bienes y servicios y los precios empiezan a diminuir. Parte del valor percibido de esos bienes y servicios deja de existir también.
El punto anterior puede verse de forma gráfica en el sitio Shadowstats.com. Fíjese en la drámatica caida de la oferta monetaria estadounidense durante esta crisis (money supply). Es esta la razón por la cual, a pesar de los miles de millones de dinero inorgánico que imprime día tras día el gobierno estadounidense, la inflación se ha estancado y por el contrario, comenzó a hablarse de la amenaza de la deflación (la caida generalizada de los precios, para ello ver la tabla CPI o de índice de precios al consumidor).
El sistema de reservas fraccionadas es también el motivo por el cual un banco aparentemente sano pudiera quebrar en apenas un par de días si ocurre una estampida masiva de personas queriendo retirar sus ahorros.

El monstruo de espaguetti volador (o de como es inútil discutir en contra de los dogmas)

2009-02-17T18:11:00.007-04:30

En el post anterior escribí, a propósito del bicentenario del nacimiento de Charles Darwin, sobre la lucha de las ideas entre quienes promueven la teoría evolutiva como respuesta a la aparición de la especie humana sobre la tierra, en contraposición con la teoría del diseño inteligente, la cual es un término cientificoide para vender mejor la idea de que un ser superior hizo aparecer de la nada, en un arranque creador, al hombre y todo lo que le acompaña en este mundo y más allá.

A finales de 2005, en pleno auge del neoconservadurismo emergente en los Estados Unidos, la Junta Educativa del Estado de Kansas determinó, en una decisión que tuvo repercusiones en todo el país, que las escuelas debían enseñar la teoría de la evolución de las especies en conjunto con el diseño inteligente. Aunque la decisión fue luego revocada en agosto de 2006, este hecho puso sobre el tapete la dura batalla entre ciencia y religión que se ha venido librando durante toda la historia y que resurge con fuerza en los tiempos críticos.

Bobby Henderson, un graduado de física de la Universidad Estatal de Oregon, decidió enviar una carta a la Junta Educativa, así como lo hicieron miles más en esa época. Sin embargo, la suya generó un impacto distinto. Haciendo uso de una sátira despiadada, Henderson les escribió a los miembros de la junta, diciéndoles lo muy feliz que se sentía por la decisión adoptada dado que se habría paso para la enseñanza de diversas teorías de diseño inteligente incluyendo la de su religión, el pastafarianismo, quienes creían que la Tierra y el hombre eran obra su dios el Monstruo de Espaguetti Volador (Flying Spaguetti Monster).

La carta eventualmente adquirió notoriedad y a punta de mercadeo viral el recién creado sitio web de la Religión del Monstruo de Espaguetti Volador cobró fuerza como una parodia religiosa, recibiendo miles de visitantes y encontrando muestras de simpatía alrededor del mundo. Luego de tanto revuelo, algunos miembros de la Junta Educativa de Kansas también respondieron a la misiva, respuestas que pueden leerse en el sitio en cuestión. Llama la atención una de ellas:

Mrs. Kathy Martin, District 6
“It is a serious offense to mock God.”

Eso fue todo: "Es una seria ofensa burlarse de Dios".

Respuesta interesantísima que me hizo plantear varias interrogantes como por ejemplo ¿Cómo hace uno para discutir en contra de un acto de fe? ¿Cómo le convence alguien a usted de que Dios existe o no existe, dependiendo de sus creencias, si para a usted le basta con saber que sí existe o que no? Si básicamente cada quien termina creyendo lo que quiere creer ¿Cuáles son las formas más idoneas para dirimir las diferencias de pensamiento sobre todo cuando éstas nos afectan a nosotros? Y quizás más importante aún ¿Cuánto de nuestro marco de referencia, eso que llamamos paradigmas, no es más que un conjunto de dogmas encubiertos, verdades indiscutibles que no aceptan estudio o crítica?

Yo creo que mucho. Somos hombres y mujeres de fe, movidos por actos de fe: Fe en la ciencia, en las instituciones y en la ideología; fe en las personas, la religión y el progreso; fe en nuestra posición de seres dominantes en este planeta, dominados a su vez por un ser superior... aunque este tenga o no apéndices tallarinescos.

Del bicentenario de Darwin y la crisis de las ideas

2009-02-13T09:27:00.012-04:30

Charles Darwin es realmente un tipo de admirar: El hombre que hace dos siglos se atreviera a confrontar los sacrosantos dogmas de la religión, afirmando que todas las especies de seres vivos evolucionaron de una especie común tuvo que tener, como mínimo, los cojones bien puestos en su sitio. Por supuesto, su valía va mucho más alláde contradecir las ideas creacionistas, tan instaladas en las mentes del colectivo inglés de su época, de que algún ser superior había literalmente creado el universo y todo lo que hay en él en siete días y que incluso hoy en día siguen siendo promovidas bajo un manto pseudo-científico denominado diseño inteligente.

El 12 de febrero de 1809 nació en Shrewsbury, Inglaterra, Charles Robert Darwin. Su padre fue un médico acomodado, así como también lo fue su abuelo paterno, quien además era un renombrado escritor naturalista, por lo que no resulta extraño que sus primeros estudios universitarios hayan sido en el área de la medicina. Aunque fue su pasión por la naturaleza la que lo llevó a viajar por el mundo y tras meticulosas e inteligentes observaciones, sentar las bases de la teoría moderna de la evolución y la selección natural de las especies, complementada con las leyes de Mendel, la genética y distintos modelos matemáticos que estudian las poblaciones.

Ayer se conmemoró el bicentenario del nacimiento de Darwin, uno de los padres de la biología moderna y la comunidad científica internacional alrededor de todo el mundo ha planificado actividades para festejar esta fecha tan significativa. El sabor de la celebración pareciera tener un sabor agridulce durante esta época de crisis. Y no me refiero a crisis como en quiebre de bancos desempleo, sino más bien en su significado más elemental que abarca las ideas, los modelos y, en general, los paradigmas bajo los que se rigen nuestras vidas.

Crisis (del latín crisis, a su vez del griego κρίσις) es una coyuntura de cambios en cualquier aspecto de una realidad organizada pero inestable, sujeta a evolución; especialmente, la crisis de una estructura.

Tomemos por ejemplo la corriente creciente de estadounidenses que creen que la evolución debe ser enseñada en las escuelas públicas junto con el creacionismo y el diseño inteligente. En Junio de 2005 una encuesta de Harris Poll determinó que el 55% de las personas estaban de acuerdo con la información anterior. Otro estudio, esta vez del año 2006 y llevado a cabo por Zogby, encontró que 69% de los encuestados consideraban que era adecuado impartir en las escuelas tanto las ideas evolucionistas como creacionistas. Más sorprendente aún, es que una nueva encuesta llevada a cabo por Zogby a finales del mes pasado y auspiciada por el Discovery Institute consiguió que el 78% de los entrevistados están de acuerdo con enseñar tanto la teoría de la evolución como las evidencias científicas en su contra (que sustentarían la necesidad de enseñar otras teorías alternativas, léase diseño inteligente). El número de entrevistados que apoyan la enseñanza única de evidencia que favorezca la evolución cayó al 14.4%, siendo que en 2006 éste había sido de 21%.

En este punto hay que hacer algunas anotaciones. El Discovery Institute es un think-tank conservador ubicado en Washington cuyo propósito es difundir, entre otras cosas, las bondades del diseño inteligente y promueve estos estudios de opinión para moldear los lineamientos políticos en los EEUU. Richard Dawkins (biologo evolucionista y famoso por desarrollar la teoría del "gen egoísta") señaló a propósito de la encuesta de Zogby que la pregunta formulada es deshonesta en el sentido de que presume que existe evidencia científica en contra de la evolución y que, en tal sentido, sería razonable ante los encuestados presentar distintos argumentos en aras de una mayor libertad del conocimiento.

No deja de ser claro, en cualquier caso, que grupos de neo-evangelistas están llevando a cabo grandes esfuerzos de mercadeo para promover ideas conservadoras que modelen las visión del público no sólo en los EEUU sino en el mundo entero, en esta y otras áreas. Podemos citar el caso del calentamiento global como otra de las causas que genera gran controversia y que enfrenta a creyentes y no creyentes en el ámbito de un tema científico.

Yendo un paso más allá, me atrevería a afirmar que este es un síntoma apenas de la crisis de las ideas que está sacudiendo los sistemas políticos, económicos, sociales y religiosos alrededor del mundo, la cual abarca asuntos tan diversos como el el matrimonio homosexual, el choque de las civilizaciones, la revisión de la guerra contra las drogas o la definición de la democracia.

Sobre todo esto me gustaría en otra ocasión. Mientras tanto me uno a la celebración del nacimiento de Charles Darwin elogiando su obra y su espíritu emprendedor.

Érase una vez... el hombre

2009-02-08T12:35:00.004-04:30

Una tarde de esas de bachillerato, mientras los muchachos esperábamos que transcurriera un caluroso bloque de horas libres antes de entrar nuevamente a clases, un grupo de amigos sin mayor oficio que esperar nos dio por hacer una lista de los dibujos animados que habíamos visto cuando éramos pequeños y ya después cuando estábamos más grandecitos. Al poco rato habíamos recopilado, aunque nos pareciera sorprendente entonces, un número que alcanzaba varios centenares de títulos distintos.

Fueron muchas las comiquitas con las que disfruté durante mi infancia (y muchas horas que transcurrieron frente al televisor). Algunas de ellas las recuerdo mejor que otras y en mi memoria destacan unas cuantas que me marcaron por uno u otro motivo. "Érase una vez... el hombre" es una de estas singularidades. Me parecía cautivante ese tono misterioso, casi épico que provenía de la pieza introductoria, a Tocata y fuga en re menor BWV 565 del compositor barroco Johan Sebastian Bach.

Recuerdo la fascinación que me producían esas rápidas imágenes de la introducción: El big bang, el caldo de cultivo desde donde se cree cuajó la vida original, la evolución de las especies y la transformación del hombre, desde un ser primitivo hasta la criatura moderna de navega sobre vehículos voladores. Los cuadros finales, en los que un puñado de astronautas se subían corriendo a un cohete espacial y abandonaban el planeta justo antes de que éste desapareciera bajo el estallido del holocausto nuclear eran particularmente impresionantes y reflejan una intención crítica difícilmente igualada en alguna otra serie infantil de esa época o las que le siguieron.

A propósito de esta serie, Wikipedia señala:

Érase una vez... el hombre (en francés: Il était une fois... l'Homme) fue una serie de televisión animada francesa de 26 episodios con una duración de unos 25 minutos (cada uno). Fue creada por Albert Barillé en los estudios Procidis y difundida por la cadena France 3 a partir de 1978. Material educativo ilustrado para que los pequeños descubran el origen del hombre y los grandes acontecimientos históricos. También participaron en la realización de esta serie Alemania, Bélgica, Canadá, España, Israel, Italia, Japón, Noruega, Países Bajos, Suecia y Suiza.

Hace poco tiempo me enteré de que existía una serie animada relacionada con la otra titulada "Érase una vez... la vida" que fue transmitida acá en Colombia y de la que mi esposa tiene recuerdos estupendos de cuando era niña. Indagando un poco supe que la serie "Érase una vez" incluye otros títulos sobre temas como el espacio, los inventores y la ciencia.

¿No sería interesante desempolvar esas producciones animadas y transmitirlas de nuevo para el disfrute de los niños de hoy en día? Seguramente les pudieran resultar tan entretenidas y educativas como lo fueron para la gente de nuestra generación.

Más le hubiera valido lavar miles de millones de pesos

2009-02-06T12:46:00.007-04:30

Leyendo la versión digital de el diario El Tiempo me tropiezo, en la misma edición, con dos noticias que revelan las tristes paradojas de la "justicia" que se imparte en estos países nuestros, tan jodidos que están:

Socios de David Murcia Guzmán estarían 4 años en la cárcel

Aunque Daniel Ángel Rueda y Margarita Pabón reiteraron que aceptan preacuerdo con la Fiscalía y reconocen que lavaron activos, solo hasta el próximo martes se conocerá si juez acepta el arreglo.
La pena sería de la mitad de la que les aplicarían si no hubieran colaborado con la justicia: estarían 53 meses en prisión (cuatro años y cuatro meses), en caso de que el juez Carlos Enrique Tobón no encuentre ningún tipo de reparo.

Recordemos que David Murcia Guzmán fue la cabeza detrás de la empresa captadora de dinero DMG, la cual funcionaba bajo un esquema de negocio piramidal. Daniel Ángel Rueda era el "manager" de David Murcia, quien le ayudaba conseguir clientes de alto perfil y Margarita Pabón era la abogada. Básicamente los dos se declararon culpables de ayudar a lavar miles de millones de pesos y de colaborar en la conformación de una organización criminal internacional.

Primer detenido ya cuenta con un brazalete de vigilancia electrónica

Un hombre de 23 años, condenado a 48 meses de detención domiciliaria por comprar 16 cedés piratas de música, portará el dispositivo mientras termina de cumplir su pena.
Esta persona, cuya identidad no fue revelada, fue condenada el 26 de marzo de 2007 en Valledupar, y ya cumplió los primeros 16 meses de su sanción.
Gracias al brazalete, que cuenta con un dispositivo de posicionamiento global, GPS, este hombre podrá desplazarse desde su residencia en la localidad de Suba a una panadería de la calle 170 con carrera 19, en el norte de Bogotá, donde trabajará.

El artículo señala que esto de los brazaletes es una medida para ayudar a descongestionar las cárceles, de allí que el "delincuente" pueda movilizarse hasta su sitio de trabajo. Si no fuera por la tecnología también tendría que estar encerrado cinco menos que los socios de David Murcia Guzmán... y todo por 16 piches cds.

Más le hubiera valido lavar miles de millones de pesos y colaborar en la conformación de una organización criminal internacional... por lo menos le quedaba el saborcito de que hizo algo bien malo en verdad.

Este nuevo año, ¡ A llamar las cosas por su nombre !

2009-01-19T17:05:00.003-04:30

Hace pocos años, cuando aun vivia en San Cristóbal, recibimos la visita de mis sobrinos Juan Pedro y Juan Manuel de Maracay. Un día, mientas paseabamos por El Abejal de Pamira, vimos un letrero en una venta de materiales de construcción que rezaba: "No lo llame cemento, llamelo Pego", aludiendo a un conocido pegamento para cerámica. Desde ese mismo momento comenzamos a inventar nuevos No lo llame...

Juan Pedro con su habitual meticulosidad tuvo el cuidado de ir anotando todo. La lista original estuvo perdida entre montones de libros y papeles hasta hace pocos meses, cuando mi sobrino la encontró y me la cedió, dandome a la vez la idea de publicarla en este medio. La lista creció considerablemente, y está abierta a sus contribuciones.

No lo llame Cuyagua, llamelo Cata.
No lo llame caida, llamelo baja.
No lo llame sipo, llamelo borra.
No lo llame tranquilidad, llamelo calma.
No lo llame El Nacional, llamelo Vea.
No lo llame caucho, llamelo rueda.
No lo llame masilla, llamelo mastique.
No lo llame ladronzuela, llamelo pilla.
No lo llame copla, llamelo rima.
No lo llame linea, llamelo raya.
No lo llame signo de puntuación, llamelo coma.
No lo llame re-sol, llamelo mi-do.
No lo llame pesca, llamelo caza.
No lo llame jefe mafioso, llamelo capo.
No lo llame zapato, llamelo bota.
No lo llame sagitario, llamelo leo.
No lo llame plaza de toros, llamelo coso.
No lo llame diente, llamelo muela.
No lo llame camisón, llamelo bata.
No lo llame prótesis, llamelo plancha.
No lo llame lodo, llamelo barro.
No lo llame calor, llamelo frio.
No lo llame dueña, llamelo ama.
No lo llame Hipólita, llamelo Matea.
No lo llame arbusto, llamelo mata.
No lo llame lagartija, llamelo mato.
No lo llame pala, llamelo pico.
No lo llame flor, llamelo cala.
No lo llame podrido, llamelo picho.
No lo llame zapote, llamelo mamey.
No lo llame sueldo, llamelo paga.
No lo llame Japón, llamelo Corea.
No lo llame Estados Unidos, llamelo USA.
No lo llame brocheta, llamelo pincho.
No lo llame TELEVEN, llamelo VIVE.
No lo llame grasa, llamelo aceite.
No lo llame costal, llamelo saco.
No lo llame fiesta, llamelo baile.
No lo llame ropa, llamelo traje.
No lo llame sacerdote, llamelo cura.
No lo llame multiplicación, llamelo resta.
No lo llame libro, llamelo tomo.
No lo llame relámpago, llamelo rayo.
No lo llame ruido cardíaco, llamelo soplo.
No lo llame Bogotá, llamelo Lima.
No lo llame objeto, llamelo cosa.
No lo llame compañía, llamelo firma.
No lo llame musgo, llamelo lama.
No lo llame ricomalt, llamelo choco.
No lo llame cabello, llamelo pelo.
No lo llame huelga, llamelo paro.
No lo llame tetina, llamelo chupa.
No lo llame tornillo, llamelo clavo.
No lo llame repruebo, llamelo raspo.
No lo llame estruendo, llamelo trueno.
No lo llame vino de arroz, llamelo sake.
No lo llame mezclilla, llamelo friso.
No lo llame minestrone, llamelo chupe.
No lo llame conga María, llamelo tumba Dora.
No lo llame escena, llamelo toma.
No lo llame joya, llamelo prenda.
No lo llame hervido, llamelo sancocho.
No lo llame Eva Perón, llamelo Evita.
No lo llame fregador, llamelo batea.
No lo llame problema, llamelo aprieto.
No lo llame champú, llamelo enjuague.
No lo llame CICPC, llamelo DAS.
No lo llame amaranto, llamelo pira.
No lo llame violín, llamelo viola.
No lo llame fuego, llamelo llama.
No lo llame rosquilla, llamelo dona.
No lo llame cueriza, llamelo pela.
No lo llame R T, llamelo U L.
No lo llame linea de expresión, llamelo arruga.
No lo llame Bob Abreu, llamelo come dulce.
No lo llame pasapalo, llamelo tapa.
No lo llame vestimenta, llamelo pinta.
No lo llame trocha, llamelo pica.
No lo llame tribunal, llamelo corte.
No lo llame eslovaco, llamelo checo.
No lo llame este, llamelo oriente.
No lo llame lunar, llamelo peca.
No lo llame cachorro, llamelo cria.
No lo llame estante, llamelo repisa.
No lo llame manco. llamelo mocho.
No lo llame comadreja, llamelo topo.
No lo llame guasacaca, llamelo mojo.
No lo llame estofado, llamelo guiso.
No lo llame libre, llamelo suelto.
No lo llame suelo, llamelo piso.
No lo llame examen, llamelo prueba.
No lo llame envoltura, llamelo forro.
No lo llame marrón claro, llamelo beige.
No lo llame cantidad, llamelo monto.
No lo llame pabilo, llamelo pita.
No lo llame aguijón, llamelo puya.
No lo llame renco, llamelo cojo.
No lo llame disparo, llamelo tiro.
No lo llame funeral, llamelo entierro.
No lo llame periódico, llamelo prensa.
No lo llame dicha, llamelo gozo.
No lo llame enano, llamelo corto.
No lo llame AVENSA, llamelo ASERCA.
No lo llame maduro, llamelo jecho.
No lo llame Catia la mar, llamelo Mamo
No lo llame sorteo, llamelo rifa.
No lo llame té, llamelo mate.
No lo llame grieta, llamelo raja.
No lo llame récipe, llamelo receta.
No lo llame piedra fundida. llamelo lava.
No lo llame escoba, llamelo cepillo.
No lo llame lio, llamelo alboroto.
No lo llame taxi, llamelo libre.
No lo llame uva seca, llamelo pasa.
No lo llame stop, llamelo pare.
No lo llame de bateria, llamelo de pila.
No lo llame insecto, llamelo araña.
No lo llame baja temperatura, llamelo frio.

Cuanto cuesta la Negligencia?

2009-01-12T09:02:00.003-04:30

En este momento y hasta Abril, BsF. 2.171,52...

...y la Nostalgia???

...nada, esa es gratis....

Querido niño Jesus...

2008-12-19T01:09:00.003-04:30

Hola Niño Jesus.

Disculpame que no te haya enviado mi carta con mas tiempo, pero es que no sabía si me había portado lo suficientemente bien. Además no estaba seguro de cuales eran los regalos que quería que me trajeras.

Pero bueno, ya a estas fechas quero hacerte una petición especial. Esta navidad, en vez de traerme los regalos de siempre, quiero pedirte mas bien que te lleves algunas cosas:

llevate por favor, a los que se comen de día la luz de los semáforos,
a los que se llevan las cosas de los demás,
a los que adelantan por el hombrillo,
a los que no les devuelven el cambio de más a las cajeras que se equivocaron,
a los que botan la basura en las calles,
a los que pasan un carrito de compras en las filas de artículos en mano,
a los que cuando prestan un servicio, estan convencidos de que te hacen un favor,
a los que creen que 300% de ganancia es lo justo,
a los gestores,
a los que le pagan a los gestores,
a los que explotan y abusan de los niños,
a los que secuestran,
a los que contaminan el agua a conciencia.

Si, yo sé que son muchos, pero el 25 el señor este Nicolas (sip, el del traje rojo y la barba el mismo que se afeitó la cabeza) desocupa el trineo que usa para repartir regalos, donde seguramente podría a caber todo. Dile a ver, a lo mejor te ayuda con eso.

Un Abrazo.

Tanos

Technobabble para las masas (el cuento del super secador de pelo)

2008-12-07T17:32:00.003-04:30

Hoy en el metro leí un anuncio que mostraba unos aparatos para el embellecimiento del cabello y uno de ellos rezaba en las grandes letras del encabezado:

"Nuevo secador halógeno.
Ion láser con nano turmalina.
Tecnología halógena."

¡Wow!

Nunca se me habría ocurrido que el ión láser con nano turmalina podía dejar el pelo tan suave y sedoso, como recién salido de un salón de belleza.

Hablando en serio, qué facil es envolver con palabras vacías a las personas para crear sofisticación y vender más, sobre todo cuando se emplean términos técnicos.

A esta forma de habla se conoce en inglés como "technobabble". El diccionario Oxford Companion to the English explica que es un término informal para referirse al uso o abuso de la jerga técnica.

En muchos casos, como el del susodicho secador para el cabello, los tecnicismos carecen de sentido.

A fin de cuentas ¿Cuánta gente se acuerda que de los elementos químicos que conforman los halógenos así como sus propiedades, aún las más elementales? ¿Quién sabe que es eso de la turmalina? ¿Y quién entiende de láseres y nano partículas?

Encuentro fatal

2008-10-21T13:33:00.004-04:30

Es inminente. En cualquier momento me la voy a encontrar y se va a repetir el ciclo perverso que me seca la existencia y me arruga la vida.

La sola perspectiva de verla de frente otra vez echa por tierra, cual castillo de naipes, todo el Yoga, todo el Tai Chi, litros y litros de tilo y mejorana, la escasa paz interna acumulada por semanas.

Sus palabras hirientes como dagas al rojo vivo laceran y desgarran mi carne, y a la vez cauterizan las heridas, las cuales nunca llegan a cicatrizar del todo, dado el tránsito perentorio del ciclo.

Las difusas y suaves lineas de su rostro devienen en máscara de hierro, y su más bien dulce trino de voz, que en otras circunstancias arrulla y embelesa, retumba cual martillazo de corte acusatoria al proferir su lapidaria y esperada sentencia:

" Epa Nel, ya me debes un mes de alquiler".

Cuando era feliz y no lo sabía...

2008-09-16T12:10:00.003-04:30

Hace como 10 años, compartí un proyecto con una consultora de otra empresa con la que hice buena amistad durante un tiempo.

Recuerdo que cada vez que ella me iba a contar algo que le había sucedido en la universidad o en la adolescencia, hacia una pequeña pausa y casi invariablemente hacía una expresión como de ligera tristeza y decía: "Cuando era feliz y no lo sabía..." y luego echaba el cuento...

Como a los dos meses, luego de escuchar eso muchas veces le pregunte: "Que coño es eso de que cuando eras feliz y no lo sabías???"

Ella con mucha tranquilidad me dijo: "Sabes, cuando yo estaba en la universidad me la pasaba amargada. Si mi novio no me saludaba con una sonrisa en la mañana, me amargaba todo el día. Si saludaba a otra mujer, me lo comía vivo y no le hablaba en todo el día o a veces hasta mas... por todo me amargaba y me hacia un rollo mental.

Ahora, tengo 3x años, no tengo marido, tengo 2 hijos y dos trabajos para mantenerlos. Yo antes era feliz, lo que pasa es que no lo sabía"

Esa conversación se me quedó grabada y hoy mirando unas cosas en Facebook me acorde de mi amiga.

La verdad es que en esa época yo me la pasaba todo el tiempo concentrado en lo que yo llamaba "Proyecto de vida". Buscaba los precios de los apartamentos, de los carros que me gustaban, de las opciones de inversión, y como no podía lograr todo en el tiempo que en ese momento me parecía razonable, me amargaba.

Un buen día me canse de tanta pensadera y me dedique a no preocuparme por nada. Salía con cuanta mujer podía, rumbeaba cada día que podía (y los que no también), fui muchísimas veces a la playa, y sin darme cuenta, conseguí un buen apartamento para alquilar en caracas, tuve mi primer carro y las cosas poco a poco fueron sucediendo.

Hoy, cuando ando amargado porque no he podido vender el apartamento que la administradora se tardó 2 años y medio en entregarme, cuando la subida del precio del dólar me hace más difícil vender unos dólares que necesito cambiar. Cuando veo que los inmuebles tienen un precio ridículo casi prohibitivo, cuando necesito mudarme y a veces pareciera que no se va a poder, me encontré con un video que al menos me hizo reírme un poco.

Como que voy a tener que relajarme un poco más (porque ahora después de casado ya no puedo andar saliendo con mujeres y rumbeando todos los días) y ponerme un poco de protector solar.

Salud!

Tanos

La virgen del Valle

2008-09-08T11:00:00.018-04:30

Hace como un año, luego de la graduación de mi esposa en Merida, a falta de un plan mejor, decidimos irnos a vivir a la Isla de Margarita.

Dicen los margariteños que cuando un Navegao se quiere venir a vivir a la isla, tiene que pedirle permiso a la virgen. (Luego tambien te dicen, "Muchacho, a quien lo agarra la isla, no lo suerta").

Mi esposa que es católica, decidió entonces pedirle permiso a la virgen, y le prometió que si todo salía bien, y conseguía empleo, el día de virgen iría a su altar a rezar y colocarle unas velas en agradecimiento.

Hoy, 8 de Septiembre se celebra el dia de la Virgen del Valle, patrona de Oriente. Desde anoche, muchas personas van caminando desde diferentes partes de la isla como pago de promesas por los favores concedidos.

Luego al amanecer, los feligreses se congregan a las puertas de la iglesia y escuchan la misa, y luego en una tarima que se encuentra afuera, se hace otra misa, donde varios curas dan la comunión a los presentes.

Yo que no soy particularmente religioso, sentí una buena vibra al caminar entre las personas. Gente que iba a agradecer favores, otros a pedir por los suyos, pero todo dentro de mucha alegría.

Sin embargo, esas imagenes espirutuales me chocan un poco, con los muchos puestos de venta de artesanías, las muchas licorerías abiertas, y las señoras que buscaban conversar con "los que organizan" para no hacer cola al entrar y asi no pasar tanto tiempo allí para aprovechar el día.

Así pues, mi esposita me hizo levantarme a las 5:00 am para que la llevara a ver a la Virgen del Valle.

Aquí les dejo algunas fotos del día.

(Clock en la imagen para agrandar)

Es costumbre también, que algunos músicos vayan por las calles animando a los vecinos a despertarse, con musica de antaño.

Una de la cosas mas curiosas que vi, fue un muchacho que al parecer, no podía comunicarse con la Virgen a través de oraciones, por lo que intentaba elevar plegaria vía telefonía celular.

Tanos

P.D. Me disculpan la calidad de las fotos, pero como no llevé la camara tuve que tomarlas con el celular.